방중 땐 정국현안 머리 맞대
당내 “김대표가 설득 실패한 듯”, 일각 “김문수, 지지층확보 포석”
둘 중 1명은 ‘정치적 상처’ 불가피

새누리당 김무성 대표, 김문수 혁신특위위원장이 개헌문제를 놓고 엇박자를 내고 있다. 김 대표와 김 위원장, 이재오 의원은 지난 14일 중국 베이징 방문 중에 만나 개헌 등 정국 현안을 논의한 것으로 알려졌다. 그럼에도 방중 후 김 대표와 김 위원장이 개헌에 대해 180도 다른 목소리를 내는 건 왜일까.

당내에선 개헌 찬성파인 김 대표와 이 의원이 개헌 반대파인 김 위원장을 설득하는 데 ‘실패’한 것으로 분석한다. 김 위원장과 잘 통하는 한 중진 의원은 27일 통화에서 “베이징에서 세 사람이 얘기를 충분히 한 것으로 아는데 김 위원장이 왜 개헌에 반대하는지 모르겠다”며 고개를 갸우뚱했다. 김 위원장과 가까운 김용태 의원은 “개헌과 관련해선 김 대표와 김 위원장은 완전히 갈린다. 중재해보려고 노력했으나 (김 위원장의 뜻은) 소신에 따른 것으로 완고하더라”고 전했다.

김 대표는 지난 16일 중국 상하이에서 ‘정기국회 후 개헌 봇물론’을 제기했다가 다음날인 17일 박근혜 대통령에게 공개 사과한 후 개헌의 ‘ㄱ’자도 꺼내지 않고 있다. 김 위원장의 행보는 김 대표와 정반대다. 개헌불가 입장을 거침없이 설파한다. 그는 지난 26일 “저보고 헌법을 바꿔 달라고 하는 사람(국민)은 아직 못봤다”며 개헌에 반대할 뜻을 분명히 했다. 앞서 22일에도 “우리 국민은 자신들이 직접 (지도자를) 뽑고 싶어 한다. 5년 단임제가 나쁜 것만은 아니다”고 헌법개정에 부정적인 태도를 보였다.

김 대표와 김 위원장의 대조적인 행보를 보면 개헌에 관한 한 ‘마이웨이’를 가겠다는 의도가 엿보인다. 김 대표가 17일 상하이 발언 사과 후 개헌론을 의식적으로 회피하지만 정기국회 후 다시 거론할 가능성이 높다. 김 위원장은 이를 온몸으로 막을 것으로 예상된다.

차기 대선 주자 자리를 놓고 잠재적 경쟁관계인 김 대표와 김 위원장은 개헌을 놓고 본격적으로 차별화를 시도할 것으로 관측된다. 최창렬 용인대 교수는 “비박(비박근혜계)인 김 위원장은 개헌 반대입장을 통해 김 대표와 각을 세워 여권 내 차기 주자로서 확실하게 발돋움하려는 것으로 보인다”며 “당내 세력이 없고 현역 의원이 아닌 김 위원장으로선 개헌과 관련해 청와대와 입장을 같이함으로써 새누리당 지지층을 확보하는 등 유리한 국면을 조성하려는 사전 포석”이라고 분석했다.

둘 중 한 명은 개헌 문제를 놓고 정치적 상처를 입는 것이 불가피할 것 같다.

황용호 정치전문 기자 [e-mail]