대기업·中企 간 ‘선순환 생태계’ 구축
생존 넘어 상생·협력이 주류인 시대로

‘1년에 만섬 이상 재산은 모으지 마라. 흉년에는 논밭을 사들이지 마라. 사방 100리 안에 굶어 죽는 이가 없도록 하라.’

이는 조선팔도에 존경받는 부자로 이름을 널리 알린 경주 최씨 가문이 대대로 지켜온 육훈(六訓)의 일부이다. 경북 경주 최부잣집의 상생지혜는 부의 집중에 따른 폐해가 깊은 현대 자본주의에서 더욱 주목받는다.

최부잣집이 가훈에 따라 지주와 소작인 간 상생협력 경영에 성공한 비결을 배우려는 열기는 근래 들어 뜨거워지고 있다. 재계도 생존을 넘어 상생과 협력이 주류인 시대로 접어든 것이다.

이런 전통을 이어받은 우리 대기업들은 상생경영을 한단계 진화시켰다. 협력업체의 자생력에 기반을 둔 새로운 모델을 발굴·실천하고 있다. ‘물고기를 잡아다 주는 것보다 잡는 법을 알려줘야 동반성장할 수 있다’는 믿음에서다.

자생력을 갖추지 못한 채 대기업 의존도를 높이는 일회성 자금지원으로는 질적 성장을 도모할 수 없고, 자생력이 없는 협력업체와는 하청관계에만 머무를 수밖에 없다는 현실인식도 최근 상생경영의 패러다임을 바꾼 배경으로 작용했다.

납품대금 조기지급이나 공정한 하도급계약 체결은 뿌리 내린 지 오래된 과거 모델이다. 재계 곳곳에서는 협력업체와의 동반성장을 통해 대·중소기업 간 ‘선순환 생태계’를 구축한 실례가 속속 등장하고 있다. 협력업체 임직원을 상대로 교육과정을 마련해 경영 노하우를 전수하고, 함께 기술개발과 특허출원, 해외판로 개척에 나서는 일은 보편화됐다. 건강검진이나 상조 서비스를 공유하고 협력업체 임직원 가족을 위한 캠프를 열거나 자녀 등록금을 지원하는 등 복리후생까지 세세히 돌보는 기업도 부쩍 늘었다.

상생경영이 더 이상 시혜가 아니라 지속 가능한 성장을 위한 필수전략이 됐다는 사실을 일찌감치 깨닫고 발 빠르게 나선 기업이 많아졌다는 얘기이다. 국내외 경기침체를 맞아 더욱 돋보이는 상생경영 현장을 찾아봤다.

황계식 기자 [e-mail]