세풍산단에 ‘기능성 화학소재 클러스터’ 구축

광양만권경제자유구역청이 광양세풍일반산업단지 내에 기능성 화학소재 클러스터 구축 사업을 유치하게 된다. 광양만권에 미래형 소재산업 육성을 위한 획기적인 계기를 마련을 마련하게 된다.

1960년대에 정유공장이 건설됨으로써 제2차 경제개발5개년계획 중 중점사업으로 석유화학산업을 육성했다. 이러한 여건을 배경으로 1972년 10월에 대한석유공사의 나프타 분해공장이 울산에서 가동됨으로써 본격화되어 우리나라의 성장을 이끌었다.

그러나 현재는 우리나라의 기존 석유화학산업이 노후화되고 범용제품 편중으로 한계에 직면해 있다. 또 2000년대 말 셰일가스 혁명으로 북미, 중국 등 셰일가스 매장량이 풍부한 국가들의 저가정책으로 인한 시장 경쟁력 상실했다. 게다가 미국, 유럽 등 일부 선진국들이 독점하고 있는 핵심소재 분야의 기술력 부재로 지속적인 무역수지 적자를 기록하고 있다. 

광양만권경제자유구역 내 세풍산업단지 항공사진.
광양만권경제자유구역청 제공

이를 타개하기 위한 대책으로 전라남도와 광양경제청은 2013년 6월 산업통상자원부에 기능성 화학 클러스터 구축 사업 건의를 했다. 그 결과 2014년 4월 11일 기획재정부 예비타당성 사업 대상으로 확정되었다.

앞으로 남은 10월 예비타당성 조사용역만 통과하면 광양경제청 주체로 기능성 화학소재 클러스터를 구축하게 된다. 5년(2015년∼19년)간 총 사업비 1500억원(국비 1604억원, 지방비 323억원, 민자 113억원)이 투자될 예정이다.

기능성 화학소재 클러스터가 구축되면 기능성 화학소재를 활용한 신산업, 고부가가치 사업 체제로의 재편이 가능하게 된다. 이를 통해 20년 동안 경제 전체에서 직간접적으로 생산 9조6000억원과 소득 2조6000억원을 유발하고, 4만8000여명의 고용이 창출되어 지역경제 발전과 활성화에 크게 기여하게 될 것이다.

미래형 소재산업은 전기·전자, 자동차, 2차전지, 의약품 등의 제품 생산에 필요한 특수기능을 가진 고부가가치의 화학소재를 개발하는 사업을 말한다. 기능성 화학제품은 의약품·화장품을 제외하고는 대부분 타 산업의 핵심 원료와 부자재로 사용돼 연관효과가 큰 산업이다.

그리고 소규모 자본집약산업으로서 중소기업의 형태로도 전문화가 가능해 강소기업 육성에도 유리하다. 그래서 제품 개발을 위해서 높은 기술력과 많은 연구비가 요구되지만 기술 개발에 따른 사업수익이 커 선진국들은 일찍부터 시장 선점에 나서고 있었다.

실제로 이미 일본은 1980년대 이후 전자산업의 발전을 기회로 전자소재산업 육성에 힘써 시장에서 부동의 1위를 차지하고 있다. 우리나라는 범용소재에 대해서는 일정 수준의 경쟁력을 확보하고 있다. 하지만 핵심소재 부분은 기술력이 취약해 부품소재 산업의 경우 계속적인 대일 무역수지 적자를 기록하고 있다.

이낙연 전라남도지사가 동부권의 광양만권경제자유구역 내 세풍산업단지를 방문해 이희봉 청장의 안내로 현장을 둘러보고 있다.

이에 광양경제청 “이번 사업을 통해 동북아의 관문인 광양만권의 완벽한 교통망, 산업 인프라 및 맞춤형 산업단지를 활용해야 한다. 게다가 고유 브랜드화가 가능한 기술을 연구·개발하고 사업화한다면 대일무역수지 적자 해소에도 도움이 될 것”이라고 했다.

앞으로도 “미래의 주요 시장인 기능성 화학소재 산업의 선점을 위한 발판으로 기능성 화학 클러스터를 활용해 지속적인 연구와 투자를 해야 한다. 이를 통해 기존의 선진국 기술 따라잡기 위주 단기 소재기술 개발에서 벗어나야 할 것”이라고 말했다.

그리고 “국내외 모든 산학연 역량을 효율적으로 결집해 고유 브랜드화가 가능한 기술을 개발해 세계시장을 선점할 수 있는 핵심소재 기술을 개발 해나가야 한다”고 덧붙다.

광양=한승하 기자 [e-mail]

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