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#1. 대학생 김모(22·여)씨와 가족들은 요즘 반려견 ‘순둥이’의 애교에 푹 빠져 지낸다. 전 주인에게 버림받아 죽음의 문턱까지 갔던 순둥이도 새로 만난 가족의 귀염둥이로 새 삶을 살고 있다. 김씨 가족과 순둥이를 이어준 건 한 지자체에서 운영하는 반려동물입양센터다. 김씨는 “한 번 버려진 경험이 있는 순둥이를 새 가족들에게 예쁨 받으려고 애쓰는 모습에 자꾸만 정이 간다”며 “센터에서 홍역을 치료해주고 배변 훈련 등을 시켜 보내 처음 반려견을 키우는 처지에서 큰 도움이 됐다”고 말했다.
#2. 평소 동물을 좋아했던 직장인 최모(40)씨는 지난달 한 동물보호단체에 회원으로 가입했다. 매달 5000원씩 후원금도 낸다. 최씨는 “최근 강아지를 쓰레기통에 버린 일 등 사회적으로 이슈가 된 동물학대 사건을 보면서 조금이나마 도움되는 일을 하고 싶어 후원을 시작했다”고 전했다.
#3. 서울 송파구의 한 마을에는 밤마다 개들의 비명소리가 들렸다. 알고보니 동네주민 A씨가 분양받은 애완견 8마리를 불로 지지거나 발톱을 뽑는 등 잔인하게 학대한 것이다. 보다 못한 인근 주민의 신고로 A씨는 동물보호법 위반 혐의로는 당시 최고형인 벌금 500만원에 약식기소됐다.
◆ 반려동물을 향해 자신의 분노·스트레스 분출
이전까지 판례상 동물학대는 대부분 벌금 수십만~수백만원이 고작이었다. 추후 ‘1년 이하 징역 또는 1000만원 이하 벌금’으로 처벌을 대폭 강화했지만 동물학대범들은 개의치 않고 있다. 실제 B씨는 “개 짖는 소리가 시끄럽다”며 도끼로 이웃집 개를 죽인 경우도 있었다. 동물보호단체는 여전히 매달 100여건씩 학대사례가 신고되고 있다고 밝혔다. 전문가들은 “동물을 향해 자신의 분노나 스트레스를 풀다가 사람으로 대상을 바꾸는 경우가 확인되고 있다”며 대책 마련을 주문하고 있다.
이른바 ‘반려동물’이란 말을 들어 본 적 있을 것이다. 반려동물은 평생 가족처럼 함께 살아가는 개나 고양이와 같은 애완동물을 일컫는 말이다. 최근 인생의 동반자로 반려동물을 택하는 가구가 늘고 있다. 실제 농림축산검역본부에서 최근 발표한 자료에 따르면 국내에서 반려동물을 양육하는 집은 현재 약 359만가구에 달한다. 이는 우리나라 가정의 17.9%로, 국민 5명 중 1명꼴로 애완동물을 기르고 있는 셈이다. ‘1인 가구’와 아이를 갖지 않는 ‘딩크족(DINK·Double Income, No Kids)’이 늘어남에 따라 향후 반려동물 수는 점차 늘 것으로 보인다.
하지만 반려동물을 기르는 게 생각만큼 쉬운 일은 아니다. 무턱대고 기르기 시작했다 제대로 책임지지 못한다면 반려동물에게도 주인에게도 상처로 남을 수 있다. 실제로 한 해 동안 전국의 지방자치단체로 들어가는 유기견은 10만마리에 달하는 것으로 알려졌다. 동물단체로 들어오거나 길거리를 떠도는 경우까지 합한다면, 유기견의 숫자는 20만마리에 달할 것으로 추정된다.
◆ 늙고 병 들어서…쓰레기통에 키우던 강아지 버린 경우도 있어
“사지 마세요, 입양하세요!” 이는 한 동물보호단체의 캠페인 문구다. 국내 애견인구가 1000만명 시대를 맞으면서 버려지는 개가 늘어나고 있다. ‘애견 사회’의 씁쓸한 이면인 것.
농림축산식품부에 따르면 정부가 유기견을 줄이기 위해 지난해부터 ‘반려동물등록제’를 시행하고 있지만 등록률은 절반 정도에 그치고 있다. 지난해 발생한 유기견은 6만2119마리(전체 유기동물의 64%)로, 이 가운데 20%가량은 안락사 처리됐다. 안락사에 드는 비용만 연간 100억원이다. 매년 병에 의한 자연사까지 유기견의 50%가량이 폐사된다.
한 동물보호소 관계자는 “특히 여름 휴가철에 유기견 발생이 급증한다”며 “가까운 곳에 버렸을 경우 집을 찾아갈 가능성이 있기 때문에 먼 휴가지에 개를 두고 오는 것”이라고 씁쓸해했다.
동물보호단체들은 동물을 생명이 아닌 ‘소유물’로 여기는 인식이 유기견 발생의 주요한 원인이라고 지적한다. 상황이 이렇다 보니 유기견 품종이 ‘유행’을 타는 웃지 못할 일도 생긴다. TV에서 특정 품종 개가 인기를 끌면 판매가 급증했다가 6개월에서 1년 후 이들이 유기견으로 길거리를 헤맨다.
이 때문에 동물보호단체들은 마트에서 동물을 판매하는 것을 반대한다. 동물을 쉽게 사고 팔 수 있는 환경부터 바꿔야 한다는 것이다. 한 시민단체 관계자는 “개를 키우는 사람은 늘어나고 있지만 동물에 대한 사회적 인식은 여전히 낮다”며 “생명 존중 교육과 캠페인을 통한 인식 개선이 시급하다”고 지적했다.
◆ 반려동물 기르기 전 고려할 3가지 사항
이처럼 반려동물을 끝까지 잘 기르기 위해서는 충분한 사전 준비가 필요하다. 첫째, ‘반려동물에 대해 잘 알고 있는가’라는 점이다. 아무리 반려동물을 아낀다 해도 기본적인 지식이 없는 사랑은 오히려 ‘독’이 된다. 반려동물이 예쁘다고 아무 음식이나 주면 안 된다. 음식에 따라서는 치명적인 해가 될 수 있다. 따라서 반려동물에게 이로운 것과 해로운 것을 정확히 알아둬야 한다. 반려동물의 종류와 크기 등에 따라서도 기르는 방법이 다르기에 충분한 지식이 반드시 필요하다.
둘째, ‘경제적 비용을 책임질 수 있는가’이다. 반려동물을 기르는 데는 생각보다 많은 비용이 든다. 실례로 건강한 강아지를 한 마리 기를 때를 생각해보자. 사료 값과 간식 비용, 배변 패드 비용, 그리고 예방접종과 심장사상충 등의 비용을 고려하면 한 달에 평균 7만∼8만원의 돈이 든다. 강아지가 나이가 들면서 질병에 걸렸을 때는 훨씬 더 많은 비용이 들 수 있다. 따라서 반려동물을 부양하기 위한 경제적 부담을 충분히 고려해 봐야 한다.
셋째, ‘동물과 함께 충분한 시간을 보낼 수 있는가’이다. 고양이는 상대적으로 외로움을 덜 타지만, 강아지는 주인과 함께하는 시간이 상당히 중요하다. 강아지를 장시간 집에 혼자 두면 성격이 예민해지거나 우울증에 걸리기 쉽다. 따라서 충분한 시간을 함께할 수 없는 때에는 반려동물 양육을 재고해봐야 한다.
이밖에도 반려동물을 기르기로 마음먹었다면 먼저 해당 시·군·구에 자신의 반려동물을 등록한다. 올해부터 반려동물등록제가 시행돼 3개월 이상 된 반려견을 키우는 사람은 의무적으로 각 시·군·구청이나 등록대행업체로 인정된 동물병원에서 등록해야 한다. 다만 인구 10만명 이하 시·군 및 도서·오지·벽지는 제외된다. 반려동물로 등록해두면 만일 잃어버렸을 때에도 동물보호관리시스템에 있는 동물등록정보를 통해 손쉽게 찾을 수 있다. 작년 7월부터는 등록하지 않으면 1차는 경고에 그치지만 2차는 20만원, 3차부터는 적발 때마다 40만원의 과태료가 부과된다.
이밖에도 반려동물을 기를 때는 에티켓을 지켜야 한다. 특히 반려동물과 외출할 때는 반드시 목줄을 착용하도록 한다. 반려동물을 풀어놓으면 타인에게 위협이 되거나 실종·사고 등이 발생하기 쉽다. 아울러 외출 시에는 반려동물의 배설물을 치우기 위한 비닐봉지나 삽 등을 준비해간다. 반려동물과 함께 대중교통을 이용할 때는 이동용 가방을 준비해 다른 승객에게 불쾌감을 주지 않도록 한다.
한편, 업체들도 유기동물 보호에 지속적으로 힘 쓰고 있다. 실제 소셜커머스 위메프는 유기동물 돕기 프로젝트 2탄으로 ‘1%의 기적’을 진행한다고 밝혔다. ‘1%의 기적’은 위메프 애완용품 카테고리 전 제품 구매 시 위메프 수익의 1%를 유기견센터에 기부하는 것. 위메프는 지난 8월 (사)한국동물구조관리협회와 MOU를 맺고 삼성동 본사 1층을 애견카페로 꾸며 수익금을 한국동물구조관리협회에 기부하고 12마리 유기견을 새로운 주인에게 입양시킨 바 있다.
위메프 류재청 MD는 “한국동물구조협회와 MOU를 맺고 유기동물 보호에 힘쓰고자 이번 행사를 마련했다”며 “내 반려동물을 위해 물건도 구매하고 유기동물도 도울 수 있는 좋은 행사에 많은 분들의 관심과 참여를 바란다”고 말했다.
김현주 기자 hjk@segye.com
