中, 美 주도 환태평양협정 대항
아·태 자유무역지대 창설 총력

미국과 중국 G2 간 경제패권경쟁이 불붙고 있다. 글로벌 무대에서 후발 주자인 중국이 파상 공세를 취하고, 미국이 적극 방어에 나서는 양상이 전개되고 있다.

중국은 5일부터 베이징에서 열리는 에이펙(아시아태평양경제협력체) 회의에서 아태자유무역지대(FTAAP) 창설 협정 체결을 위한 초석을 다지려 했다. 중국은 에이펙 정상회의가 끝난 뒤 채택될 공동 코뮈니케의 초안에 FTAAP 창설 문제를 구체적으로 언급했으나 미국 측의 반대로 이 초안이 수정됐다고 월스트리트저널(WSJ)이 2일(현지시간) 보도했다.

중국은 이 초안에 FTAAP의 타당성 조사를 추진하고, 2025년까지 협상을 마무리한다는 내용을 포함하려 했다. 중국은 미국의 압력에 굴복해 이 조항을 뺐다고 WSJ가 전했다. 지난 8월 베이징에서 열린 에이펙 교섭 대표 협상에서 중국은 미국의 반대에 아랑곳하지 않은 채 FTAAP를 공동 코뮈니케에 포함시키겠다는 입장을 고수했다. 이에 미국은 중국의 시도가 국제무역질서에서 자국의 영향력을 강화하려 한다며 강력 이의를 제기하자 중국도 물러선 것으로 전해졌다.

중국은 지난 24일 인도 등 21개국이 참여하는 아시아인프라개발은행(AIIB)을 설립하는 양해각서 체결 작업을 주도했다. 중국은 자본금 500억 달러 규모의 AIIB 설립을 추진하고 있으며 내년 말까지 본협정을 체결하는 시간표를 제시했다. 미국은 그러나 한국과 호주가 AIIB에 참여하지 못하도록 영향력을 행사해 AIIB의 세력 확대를 막았다. 중국이 아시아 지역에서 영향력을 확대하고 금융패권까지 장악하려는 포석으로 AIIB를 추진하고 있다는 게 미국의 판단이다. 

FTAAP는 지난 몇 년 동안 에이펙의 핵심 어젠다였다. FTAAP는 한국, 미국, 중국, 일본, 러시아, 아세안(동남아시아국가연합) 등 에이펙의 21개 주요 회원국이 모두 포함된 자유무역 지대를 건설하자는 게 핵심이다. 이는 에이펙이 궁극적으로 추구하는 목표와 일치한다. 미국도 처음에는 적극적인 태도를 보였다가 슬그머니 입장을 바꿨다. 미국은 중국을 배제하고, 일본과 아세안 회원국 등 11개국이 참여하는 환태평양경제동반자협정(TPP)을 추진하면서 FTAAP를 기피하는 빛이 역력하다. 중국은 이와 정반대로 FTAAP를 TPP 견제 장치로 적극 활용하려 들고 있다. 미국의 피터슨 국제경제연구소는 TPP 협정이 체결되면 역내 회원국 간 교역 증가로 중국이 연간 1000억달러의 수출 감소 사태에 직면할 것이라고 분석했다.

프레드 버그스텐 피터슨 연구소 선임연구원은 “미국이 서로 다른 협상을 동시에 진행하면 TPP에 대한 관심이 희석될 것으로 우려하고 있다”고 설명했다. 루펑(盧峰) 베이징대 교수는 “미국이 원하는 대로 밀어붙이려 하지만 중국도 가만히 앉아서 기다리지는 않을 것”이라고 강조했다. WSJ는 세계 양대 경제 대국이 아태 지역 영향력과 수십억 달러의 무역을 두고 몸싸움을 벌이고 있다고 전했다.

이와 관련해 시진핑(習近平) 중국 국가주석은 에이펙회원국과 양자정상회의에서 FTAAP 등 아태경제협력문제 등을 주요의제로 다룰 것으로 전해지고 있다. 또한 이번 에이펙 실무 대표 회의 등에서도 FTAAP 창설이 다른 무역 협정에 미치는 영향 등을 논의하게 된다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]