최근 미국 비숙련 취업이민 프로그램을 통해 미국 영주권을 취득해 성공적으로 미국에 정착한 가족으로부터 기쁜 소식이 날아들었다. 큰 자녀의 대학등록금을 지원받아 한 푼도 낼 필요가 없게 됐다는 것이다.

이들 가족은 2012년 9월에 미국으로 이민을 떠났다. 부모에 따르면, 2014년 9월 학기부터 미시간 주 랜싱시에 위치한 미시간 주립대학교에 진학하는 큰 자녀가 미국 영주권자의 학자금 지원 혜택을 받아 학비부담 전혀 없이 대학교를 다니고 있다는 것이다.

이들이 보내온 자료를 살펴보면, 큰 자녀가 자비로 학교를 다니려면 학비와 기숙사비 등 각종 비용으로 2만6370불을 지불해야 한다. 하지만 큰 자녀에게 연방무상보조금과 학교무상보조금, 그리고 학교장학금을 포함, 총 2만3870불이 지원되면서 이를 뺀 나머지 금액 2500불만 충당하면 1년 학비를 해결할 수 있게 된 것이다.

그마저도 학교에서 교내 아르바이트를 알선해 주기 때문에 자녀의 학비 및 생활비를 한 푼도 지불할 필요가 없다고 한다.

미국 비숙련 취업이민을 떠난 분들의 성공스토리는 이밖에도 많다. 이들 가족처럼 학비혜택이 가능한 것은 취업이민을 통해 영주권을 취득했기 때문이다. 영주권과 비영주권 학생들의 학비 차이는 매우 크다.

미국 취업이민으로 영주권을 무사히 취득하기 위해서는 몇 가지 사항을 반드시 체크해야 한다.

먼저 취업이민은 자신을 고용해줄 미국 회사가 반드시 있어야 한다. 이를 스폰서라고 부른다. 물론 스폰서가 돼 줄 고용회사를 찾았다고 끝난 건 아니다. 고용회사가 외국인을 고용할 자격, 즉 스폰서 자격을 갖추고 있어야 한다.

다만 비숙련 취업이민의 경우 단점이라면 대기 기간 약 3년 정도 소요된다. 투자이민이나 고학력 이민 등을 통해 미국 영주권을 취득할 수 있는 일부를 제외하면 특별한 기술이 없는 대학생들이나 젊은이들도 미국 비숙련 취업이민에 도전할 만하다.

홍순도·KIDC 국제이주개발공사 대표