최근 대한상공회의소에 따르면 남북경협기업 100개사, 국내 매출 상위 200개사를 대상으로 ‘남북관계 전망과 향후 과제’를 조사한 결과, 통일이 기업경영에 긍정적인 영향을 미칠 것이라는 답변을 한 기업이 83.4%로 집계됐다고 한다.

박근혜 대통령은 지난 9월 유엔총회 기조연설에서 “세계에서 유일하게 남아있는 분단의 장벽을 무너뜨리는 데 세계가 함께 나서주기 바란다”고 호소했다. 또 신년 기자회견에서 남북통일에 대한 강한 집념을 대내외에 천명하며 ‘통일은 대박’이라는 발언을 했다.

6·25전쟁이 멎고 1953년 7월 정전협정이 조인된 이후 60여년이 지난 지금도 그 생채기를 안고 살아가고 있다. 아픔과 생채기로 얼룩진 분단시대가 청산되고 자유와 평화, 우리 민족의 무궁한 번영과 발전이 정착되는 통일한국의 그날을 앞당기기 위한 우리의 노력은 중단없이 지속돼야 한다.

낙후한 북한의 인프라 건설, 주민 생활고 해결 등 경제적인 협력과 더불어 정치·교육·문화적인 교류까지 망라하는 포괄적인 대북지원 방안을 수립·시행해야 한다. 특히, 남북 간 경제협력은 통일부담을 줄이고 저출산·고령화와 저성장 시대에 들어선 우리의 경제가 새롭게 도약하는 돌파구가 될 수 있을 것이다. 한 예로 대륙철도의 유일한 미연결 구간인 남북철도가 연결되면 남북 경제 발전은 물론 유라시아 국가의 경제성장과 번영에 촉매가 될 수 있을 것이다. 이를 위해 남북한 당국뿐만 아니라 군관민 모두가 혼연일체가 돼 전방위적으로 협력해 나간다면 하루라도 통일을 앞당길 수 있을 것이다.

남북관계에서 가장 중요한 것은 무엇보다 서로를 향한 신뢰임을 명심해야 함은 물론이다. 지난 2월에는 19번째의 성공적인 남북이산가족 상봉행사가 있었다. 앞으로 정례적인 상봉행사를 통해 한반도 신뢰 프로세스가 체계화되고 나아가 통일을 위한 초석이 되고, 대승적인 차원에서 중단된 남북대화가 조속히 재개돼 통일을 향한 물꼬를 트는 계기가 되길 바란다. 또 2008년 관광객 총격사건 이후 지금까지 6년 동안 중단되고 있는 금강산관광의 재개와 비무장지대(DMZ) 내 세계평화공원도 하루속히 조성되길 간절히 바란다.

남북통일은 우리의 시대적·민족적인 절대명제의 과제다. 통일된 나라를 후손에게 물려주는 것이 우리 시대가 성취해야 할 당연한 책무일 것이다. 통일은 세계 유일의 분단국가인 남북한뿐만 아니라 동북아평화, 나아가 세계평화를 위해서도 ‘대박’ 그 이상이다.

김동석·서울 노원구 중계로8길