생물자원 국가의 경쟁력 가늠
무분별한 개발 막고 보전 힘써야

제12차 생물다양성협약 당사국총회가 얼마 전 2018년 동계올림픽 개최지인 평창에서 개최되면서 주목을 받았다. 다소 낯선 개념인 ‘생물다양성’이란 생물종 및 유전자 특성의 다양성, 그리고 생물이 서식하는 생태계 요소의 다양성을 총체적으로 일컫는 말이다. 생물다양성은 생태계의 건강성을 가늠할 수 있는 지표로 사용되고 있다.

1972년 유엔환경개발정상회의에서 생물종의 감소 및 환경문제 논의가 시작됐으며, 1992년 브라질 리우데자네이루에서 개최된 유엔환경개발정상회의에서 생물다양성협약이 채택됐다. 생물다양성협약은 생물다양성의 보전과 지속가능한 이용, 공정한 분배를 목적으로 하며 2012년 제10차 당사국총회에서 유전자원의 접근 및 이익 공유에 관한 나고야의정서가 채택됐다. 유전자원이란 실질적 또는 잠재적 가치를 지닌 유전물질을 의미한다. 나고야의정서로서 유전자원에 대해 각국의 자원주권이 인정받게 됐다.

즉, 나고야의정서는 생물자원으로부터 유용한 물질을 추출해 의약품, 식품, 신소재 물질 등을 만드는 산업이 각광받으면서 그동안 선진국들이 해외생물자원을 통해 얻은 독점적 이익을 생물자원이 풍부한 개발도상국에 공평하게 배분하자는 개발도상국의 강력한 의지가 반영된 것이라 볼 수 있다. 그만큼 생물다양성이 미래의 부가가치 창출에 핵심적인 기여를 할 것이라는 기대가 깔려 있다.

우리나라는 1994년 10월 생물다양성협약에 가입했으며, 국가적인 차원에서 육상·해양생물자원을 효율적으로 보전하고 관리하기 위한 법적 체계를 갖추고 생태계조사 및 보전에 힘쓰기 시작했다. 해양생물자원관리에 국한해 살펴보자면, 해양생물종 목록을 작성하고 다양성 규모를 파악한 이후 한국해양생물다양성정보시스템(KOMBIS)에 수록해 공개하고 있다. 또한 국립해양생물자원관을 건립해 올 5월 28일부터 시범운영하고 있다. 또한 각종 연구조사를 통해 해양생태계현황을 파악하고 있으며, 생물종 다양성 보전을 위해 ‘해양생태계 보전 및 관리에 관한 법률’과 ‘습지보전법’에 따라 10월 기준으로 9개의 해양생태계보호구역과 12개의 연안습지보호구역, 총 21개 지역을 지정해 특별 관리하고 있다.

정경태 한국해양과학기술원 책임연구원·해양학

우리나라 동해, 서해, 남해는 상이한 지리적 특성이 있다. 동해는 수심이 깊고 암반이나 모래로 된 해안이 주를 이룬 반면, 서해는 수심이 얕고 해안선을 따라 수㎞에 달하는 넓은 갯벌이 발달해 있다. 남해는 많은 섬과 생물다양성이 독특한 습지를 포함하고 있다. 이러한 해역별 특성의 다양함으로 인해 서식하는 해양생물종 역시 다양하다. 특히 제주도와 갯벌이 많이 포함된 남해 서부해역은 종 다양성 측면에서 중요성이 높다. 해양생물종 다양성이 높은 다른 이유는 염분과 온도가 다양한 해류의 영향을 동시에 받기 때문이다. 우리나라 해역은 남쪽으로부터 구로시오의 지류인 쓰시마 난류 영향을 강하게 받으며, 북쪽으로부터 리만 한류의 영향을 받기 때문에 난류종과 한류종이 함께 나타난다. 그 결과 최소한 현재까지는 우리나라 연안의 해양생물다양성이 전 세계적으로 볼 때 높은 것으로 보고되고 있다. 현재까지 전 세계 해양생물은 23만여종이 보고됐으나 최대 1000만종까지 있을 것으로 추정되고 있다. 우리나라도 문헌상으로는 약 1만종이 보고되고 있지만, 향후 집중적인 조사가 진행된다면 현재보다 훨씬 많을 것으로 기대되고 있다.

나고야의정서가 발효되면 다른 나라 생물자원을 활용해 의약품이나 화장품을 만들어 이익을 볼 경우 자원 원산지 국가와 이익의 일부를 나눠야 한다. 우리나라의 경우 국내 전체 바이오산업이 해외원료사용으로 지급해야 할 로열티 부담이 연간 3900억∼5000억원에 이를 것으로 조사됐다. 생물다양성의 미래가치가 우리에게 주는 메시지는 분명하다. 생태계의 건강성뿐만 아니라 생물자원의 활용가치로 인해 생물다양성이 자국의 경쟁력이 된 지금 어느 때보다도 이를 보전하고 체계적으로 관리해 나가야 한다. 우리의 해양생물다양성 자산을 간과하지는 않았는지 돌아볼 필요가 있다. 무분별한 연안 개발 및 해양오염을 지양해야 하며 나아가서는 복원 노력을 지속적으로 기울여야 할 것이다.

정경호 한국해양과학기술원 책임연구원·해양학