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◆50년 해묵은 갈등
유대인 정착촌은 이스라엘이 제3차 중동전쟁에서 아랍연맹에 승리, 이집트와 요르단 영토였던 가자지구와 서안지구·동예루살렘을 점령하면서 시작됐다. 이스라엘은 팔레스타인 전역에 정착촌을 건설해 자국민을 이주시켰다. 자국의 인구·주택문제를 해결함과 동시에 점령지가 자국 영토임을 기정사실화하려는 의도였다. 지역 통제를 위해 군사기지도 함께 들였다.
이스라엘이 2005년 가자지구에서 철수하면서 이곳에 있던 21개 정착촌은 소개됐다. 하지만 서안지구의 정착촌은 지속적으로 확대돼 현재 공식적으로만 120여개에 달한다. 이곳 유대 인구도 2000년 20만명 수준에서 올해 상반기 38만2031명으로 늘었다. 서안지구는 팔레스타인·이스라엘 관할구역이 구분되는데, 이스라엘이 통제하는 C구역(군사지역 포함)이 전체의 59%에 달한다. 동예루살렘 유대 인구 19만3000명가량을 합치면 유대 인구 50만명 이상이 팔레스타인 땅에서 살고 있는 셈이다.
팔레스타인 사람들은 정착촌 접근이 제한된다. 일터로 가기 위해 검문소 수 곳을 통과해야 하는 일이 다반사다. 이스라엘이 정착촌 건설로 얻는 경제적 이득도 막대하다. 정착촌에 형성된 기업과 농장에서는 값싼 팔레스타인 노동력을 이용해 만든 상품을 팔레스타인 주민에게 판다. 서안지구 수자원을 움켜쥔 채 되팔기도 한다.
반면 이스라엘은 “정착촌 주민들은 계속 거주할 자유가 있으며, 팔레스타인 주민들이 유대인과 평화롭게 어울려 살지 못할 이유가 없다”고 주장한다. 정착촌 추가 건설은 자연적 인구증가에 따라 불가피하다고 설명한다. 특히 이스라엘이 가자지구에서 철수한 뒤 팔레스타인 무장정파 하마스가 뿌리 내린 것을 지켜본 이스라엘 우파는 정착촌 철거가 곧 테러리스트의 득세로 이어진다고 믿고 있다.
정착촌에서 일어나는 폭력은 양측 분쟁의 도화선이 되곤 한다. 지난 6월 서안 남부 베들레헴 서남쪽 정착촌 버스정류장에서 일어난 이스라엘 학생 3명의 실종사건이 그랬다. 범인을 찾기 위한 이스라엘 당국의 무차별 체포작전과 보복 공습, 하마스의 범행 인정과 로켓포 응사가 결국 50일간의 참극으로 이어졌다.
최근 일어난 폭력사건은 발생 장소가 양측 모두에게 상징적인 동예루살렘이라는 점에서 국제사회의 이목이 집중되고 있다. 팔레스타인이 향후 독립 시 수도로 삼고자 하는 이곳을 이스라엘 역시 ‘영원한 수도’로 여긴다. 뉴욕타임스는 6일 폭력사건이 세 번째 인티파다로 이어질지에 대한 우려가 커지고 있다고 전했다.
더욱이 이곳 구시가지에는 양측이 모두 종교적으로 신성시하는 ‘템플 마운트’가 있다. 무슬림 3대 성지 중 하나인 알아크사 모스크(사원)와 유대인들의 최고 성지인 통곡의 벽이 위아래로 맞붙어 있는 곳이다. 서로가 관할권 행사를 주장하며 충돌이 잦은 곳으로, 2000년 이스라엘 야당 지도자였던 아리엘 샤론 전 총리가 유대인 입장이 금지된 이 사원을 방문한 것을 계기로 제2차 인티파다가 일어난 바 있다. 최근에도 이곳을 둘러싼 긴장이 팽배하다. 지난달 28일 이스라엘의 니르 바르카트 예루살렘 시장이 경찰의 호위를 받으며 알아크사 사원을 방문해 팔레스타인을 자극했고, 이튿날에는 이스라엘 성지회복 운동을 벌여온 극우성향 활동가 예후다 글릭(48)이 동예루살렘에서 총격을 당하는 사건이 발생했다. NYT는 “알아크사를 둘러싼 갈등은 그 민감성 때문에 광범위한 인구를 폭력의 사이클로 몰아넣을 수 있다”고 우려했다.
유태영 기자 anarchyn@segye.com
