12~20일 서울 종로구 인사로 한국미술센터(관장 이일영)에서 ‘2014 한국미술상’ 서양화 부문 수상기념 김근태(사진) 초대 개인전이 개최된다.

올해로 9회째인 ‘한국미술상’은 한국미술에 담긴 승화된 예술성을 널리 알리려는 뜻을 담아 국내· 외 전시기획에 주력해온 한국미술센터가 2006년부터 한국 미술의 지평을 열어가는 정예작가를 기준으로 작품 활동에 드러난 예술성과 한국 미술의 발전에 대한 다양한 평가를 기준으로 선정하고 있다.

이일영 관장은 “1994년부터 ‘들꽃처럼 별들처럼’ 이라는 주제로 지적 장애인의 이야기를 화폭에 담아온 작가의 승화된 예술혼에 깃든 뜨거운 열정과 신명을 헤아려 올해의 수상작가로 선정했다“고 말한다.

김 작가는 1982년 조선대 미술대를 졸업한 후, 92년 프랑스 그랑슈미에르 아카데미를 수료했다. 이후 목포 문태고에서 미술교사로 학생들을 가르쳤으며, 현재는 서남권 문화예술협회 회장으로 활동하고 있다.

김 작가는 국내·외 개인전 15회와 국내·외 초대전 및 단체전을 1200여회 갖는 등 왕성한 활동으로 많은 언론의 조명을 받아왔다. 그는 2015년 10월 유엔본부 갤러리 전시 작가로 선정돼 전시 준비중으로 지적장애인을 음표로 형상화해 남도의 사계절에 담긴 자연배경을 바탕으로 지적장애아의 가슴에 이야기들을 장엄한 오케스트라 악보로 표현하며, 100호 캔버스 80여개를 이어붙인 100m에 이르는 대 작품 마무리에 혼신을 다하고 있다.

문자로 긁어 새기는 ‘글’ 과 선과 색으로 긁어 새기는 ‘그림’이 곧 마음속에 긁어 새기는 ‘그리움’과 같아 그림이 곧 ‘그리움’의 어원이라는 우리말의 참 뜻을 되새기고, 치열한 역사의 참담한 시대 상황을 화가로 살아오며 한쪽 눈이 실명되고 한쪽 귀가 들리지 않는 장애인이 돼버린 김 작가는 말한다. “보듬고 뒹굴며 보아왔던 순수한 지적장애인들의 얼굴을 잊어본 적이 없었습니다. 지금은 신앙생활을 하면서 지적장애인이 세상에 가장 아름다운 사람들이라 생각하며 그들을 그릴 때가 가장 편하고 즐겁습니다.”

이번 초대 개인전엔 지적장애인의 이야기를 담은 ‘들꽃처럼 별들처럼’ 주제의 22점이 전시된다.

초대전을 연 이 관장은 “20여 년간 지적장애인의 삶을 화폭위에 매만져오며 훼손 될 수 없는 신성한 생명의 아름다움을 추구해온 작가의 의식에 담긴 깊은 속내를 살피게 된다”며 “유엔본부 갤러리 전시에 앞서 우리가 아파하고 사랑하는 우리의 이야기가 가득한 자리가 될 것”이라고 밝혔다.

황온중 기자