과학축전은 첨단기술의 경연장
직접 만들고 경험하는 체험형 진화

지난주 우리나라 최고 전통과 최대 규모를 자랑하는 대한민국과학창의축전이 국제전기통신연합(ITU) 전권회의와 연계해 부산 벡스코 전시장에서 열렸다.

현장의 과학자로 오랜만에 둘러본 축전은 첨단 과학기술의 경연장이었다. 그야말로 상상이 현실로 돼 있었다. 행사장에서는 별도의 조종기 없이 스마트폰의 앱과 연동해서 조작할 수 있는 무인 비행장치인 AR드론이 사방으로 날아다녔다. 또한 부스 곳곳에 3차원 프린터가 배치돼 참가자들이 나만의 이름표, 목걸이들을 만들고 있는 등 목재제품 제작(DIY) 교육체험을 하는 모습을 볼 수 있었다. 최근 3차원 프린터는 전문가용이라는 선입견을 깨고 보급형 프린터가 확산되며 학생들이 잡지나 TV에서만 접하던 첨단 디지털 장비를 행사장에서 직접 활용할 수 있는 기회가 주어진 것이다.

김승환 포스텍 교수·한국과학창의재단 이사장

기업들도 부스에 많이 참여해 우리 생활 속에서 첨단 정보통신기술(ICT)이 어떻게 활용될 수 있는지를 참가자들이 직접 몸으로 체험해볼 수 있었다. 특히 증강현실을 이용한 상점이나 스마트학교에서 전시된 기기를 켜지 않고도 뮤직비디오를 감상하거나, 책을 직접 넘기지 않고도 그 내용을 볼 수 있다는 것에 시연해본 많은 학생이 신기해했다. 또한 몸에 장착하면 다리나 허리에 부담을 주지 않고 어디에서나 앉을 수 있는 의자도 국내벤처기업에 의해 개발, 전시되는 등 웨어러블 기기의 혁신을 맛볼 수 있었다. 이 획기적인 아이디어 기기는 착용도 편리해 근골격계 질환의 예방이나 하루종일 서서 일하는 노동자에게 도움을 줄 수 있다고 한다.

행사장 한 쪽에 위치한 강연장에서 ‘기적의 수업오디션’이 진행됐다. 어렵고 딱딱할 수 있는 과학 수업을 ICT를 활용한 게임이나 마술 등 방법으로 쉽고 재미있게 진행하는 수업노하우 경연이다. 10여년 전 생활과학교실이 막 출범했을 때 필자도 강사로 나섰는데, 초롱초롱한 눈의 유치원생들과 대면했을 때의 막막함이 떠올랐다. 전국에서 엄선된 최고의 선생님과 생활과학교실 강사들의 열띤 수업 경연 중에서도 청각장애특수학교인 충주성심학교의 교장수녀님께서 장애우들이 학교 밖 과학체험활동을 통해 역경을 극복하는 사례를 공유해주신 것은 큰 감동으로 다가왔다.

최근 과학축전은 대부분 직접 보고, 만지고, 제작하고, 경험하는 체험형으로 빠르게 진화하고 있다. 많은 부스에서 또래의 초·중학교 학생들이 직접 멘토가 돼 친구들과 어른들에게 과학원리가 적용된 실험과 매직쇼를 시연하며 자신들의 경험을 전수해주고 있었다. 이번 축전에는 정부출연연구소도 적극 참여했는데, 과거 연구개발(R&D) 성과를 홍보하던 단순한 전시 방식을 탈피해 아이들의 눈높이에 맞추어 연구소에서 개발된 첨단과학기술의 직접 체험이 가능하도록 다양한 콘텐츠를 제작, 활용하는 배려가 돋보였다. 전반적으로 참여와 체험을 통해 활성화된 축제 한마당은 넓어진 우리 과학문화의 저변을 보여줬다.

이번 축전은 아이들의 손을 잡고 온 학부모도 많이 눈에 띄었다. 행사장 곳곳을 누비는 아이들의 즐거운 얼굴과 학부모의 흐뭇한 미소에서 축전 개최의 의미를 되새길 수 있었다. 서울에서 휴가를 내고 왔다는 한 열성 학부모의 아이는 식사 시간을 아끼려 도시락으로 끼니를 해결하며 수많은 공방형 체험장을 뛰어다녔다.

아이들이 잠시나마 스마트폰의 중독에서 벗어나 체험학습에 흠뻑 빠져 있는 모습도 대견해 보였다. 한편 행사장 한쪽에선 30년 전 추억의 ‘과학상자’가 최근의 DIY 열풍에 힘입어 기계과학 탐구교재로 다시 스포트라이트를 받고 있었다. 이 완구를 30년 동안 만들어오던 한 과학완구회사가 이 때문에 기사회생했다는 반가운 소식이 들렸다.

이번 과학창의축전에서 아이들은 같은 꿈을 꾸는 친구들을 만나고 평소 접하지 못했던 첨단기기와 기술을 직접 체험하며 모처럼 행복한 시간을 보냈다. 혁신의 아이콘 스티브 잡스는 “창의적인 사람은 경험을 연결시켜 새로운 것들을 창조해낸다”고 말했다. 우리 아이들이 살아갈 미래는 창의적 아이디어와 과학기술경쟁력이 바로 국가경쟁력이 되는 시대이다. 축전을 통해 창의의 바람이 과학문화를 확산하고, 우리나라의 미래를 활짝 열어주길 기대한다.

김승환 포스텍 교수·한국과학창의재단 이사장