‘텔레비전드라마, 역사를 전유하다’

조선 후기의 중흥군주 영조와 성웅 이순신은 SBS드라마 ‘비밀의 문’과 영화 ‘명량’에서 마냥 역사적 위인으로 이상화되지 않는다. 영조는 술수에 능한 노회한 정치인이며, 이순신은 고민하며 두려워하는 인간이기도 하다. 이런 접근은 2000년 이후 제작된 ‘역사드라마’가 보여준 문법과 궤를 같이 한다. 위인의 모습으로 이상화하지 않았기 때문에 보는 이들의 공감을 쉽게 이끌어내고, 그들이 실현한 가치가 극적으로 형상화된다.

이런 방식을 단순히 드라마의 작법으로만 간주해서는 안 되는 것은 현대인의 역사적 지식과 관점의 형성, 역사를 통한 현재의 판단 등에 사극이 미치는 영향이 워낙 크기 때문이다. ‘텔레비전드라마, 역사를 전유하다’(텔레비전드라마연구회 지음, 소명출판)는 여기에 주목한다. 드라마가 보여주는 역사는 현대의 역사상(歷史像)을 이해하는 단초가 된다.

◆건국 영웅, 어리바리한 인간이 되다

MBC에서 2006년 방영된 ‘주몽’ 속의 주몽은 드라마 초반 별다른 아쉬움없이 여자나 희롱하는 왕자이며, 유약한 성격을 가진 천둥벌거숭이다. 역사나 혈통에 대한 정통성, 소명의식은 찾아보기 힘들어 신화 속에서 신성시되는 주몽과는 전혀 다르다. 같은 방송사의 ‘대장금’ 속 장금이도 비슷한 맥락에서 이해할 수 있다. 뛰어난 능력을 갖고 있지만 인간적 결함 역시 두드러졌다. 자만과 요령으로 자신의 지식을 과신하며, 정직함은 오히려 인간 관계를 망치는 원인이 되기도 한다. 주몽, 대장금 모두 혼자서만 잘난 것이 아니어서 소명의식을 이끌어내고, 능력을 극대화시켜주는 조력자를 가졌다. 주몽은 아버지이자 스승인 해모수가 있고, 장금이는 한상궁과 장덕이 ‘정신적 양육자’다.

고구려의 창업주 주몽, 천민에서 조선 유일의 여성 어의가 되는 기적을 이룬 대장금을 허점 많고, 누군가의 도움을 받아야 하는 인물로 묘사하는 데는 영웅을 현대적으로 해석해 대중성을 확보하려는 드라마 전략이 숨어 있다. 드라마 속 인물이 전형적인 영웅이기보다는 불완전한 인간이어야 시청자가 쉽게 동일시하기 때문이다. 성균관대 배선애 교수는 “(드라마 주몽은) 현대적으로 변용해 신성성이 제거된 인간 주몽이 고구려 건국 영웅으로 변해가는 과정을 그려낸다”며 “신화시대 속의 영웅을 현대적으로 형상화한 점 때문에 대중적 성공을 거뒀다”고 설명했다.

이런 묘사는 상상력에 무게를 두는 사극의 최근 경향을 보여주는 것이기도 하다. 역사적 ‘사실’에 충실했던 사극은 2000년 이후 작가의 ‘상상력’을 이야기의 중심으로 삼기 시작했다. 역사의 무게를 덜어낸 작가는 역사 속 영웅을 정형화시키기보다는 허점은 많아도 쉽게 공감할 수 있는 이미지로 그려낸 것이다. 

2000년 이후 사극 속 주인공은 역사적 위인 혹은 영웅으로만 묘사되지 않는다. 인간적인 모습을 강조함으로써 시청자와의 공감을 이끌어내고, 현실에 대한 발언을 극대화시킨다. 사진 왼쪽부터 MBC의 ‘주몽’·‘대장금’의 주인공인 주몽과 대장금, SBS에서 방영된 ‘뿌리깊은 나무’의 주인공인 세종.

◆최고의 성군(聖君), 욕망을 드러내다

세종대왕은 가장 사랑받고, 존경받는 인물이기 때문에 역사적 위인으로만 박제화된 경향이 있다. 세종은 왕에게서 생각할 수 있는 모든 긍정적 요소의 집합체로 종종 묘사된다. 하지만 SBS의 ‘뿌리깊은 나무’ 속 세종은 달랐다. 세종이 아니라 본명인 ‘이도’로 종종 불렸고, 욕하고 분노하며 고뇌하는 인간으로 형상화됐다. 정적으로부터 “백성을 사랑해서가 아니라 귀찮아서 문자를 창제하려는 것이 아니냐”는 질문에 제대로 대답하지 못하는 모습을 보이기도 했다. 물론 ‘성군 세종’이란 뼈대는 유지되지만 드라마 속 세종은 위인이기 이전에 욕망하는 인간이었다.

KBS의 ‘대왕 세종’에서는 ‘정치인 세종’의 모습이 두드러졌다. 여기서 세종은 권력에 대한 욕망에 충실한 정치인으로 환골탈태했다. 충남대 윤석진 교수는 “정치에 대한 정당한 관심을 지속적으로 유지하면서 원칙과 일관성 있는 태도로 자신의 정치관을 형성해가는 충녕대군(훗날의 세종)의 정치적 성장기는 파격적”이라고 평가했다.

인간화된 세종이기 때문에 이상적 지도자로서의 모습은 더 극적이다. 즉위, 한글 창제 등의 과정에서 직면한 어려움 앞에서 고뇌하고, 좌절하기 때문에 성군으로서의 업적이 선명하게 부각되는 것이다.

이는 현실에 대한 사극 나름의 평가이며 이상적인 지도자상을 제시하려는 시도로도 해석할 수 있다. 윤 교수는 “역사적 영웅으로 평가받는 인물들을 주인공으로 내세운 일련의 역사드라마들은 주인공의 통치 행위를 통해 방영 당시의 현실 정치에 직간접적인 영향을 미친다”며 “‘대왕 세종’은 세종을 통해 정치, 정치인에 대한 성찰을 이끌어내고, ‘뿌리깊은 나무’는 정치의 본질을 파헤친다”고 분석했다. 개혁군주 정조를 주인공으로 한 ‘이산’, 최초의 여성 임금을 그린 ‘선덕여왕’ 등도 시청자의 정치적 의식을 각성시키면서 이상적인 지도자상을 제시한 드라마로 분류할 수 있다.

강구열 기자 [e-mail]