이병국 새만금개발청장

“새만금사업은 지난 1991년 방조제 착공 이후 23년간의 우여곡절을 뒤로하고 작년 9월 새만금개발청 출범과 함께 새로운 도약의 전기가 마련되었습니다”

이병국(사진) 새만금개발청장은 “이제 새만금사업은 명실상부 국책사업으로서 위상을 갖게 되었다”며 “지난 10일 한·중 정상회담에서 ‘새만금 한·중경협단지’가 국가 어젠다로 채택됨으로써 이를 다시금 확인시켰다”고 밝혔다.

이 청장은 “이를 신호탄으로 새만금이 한국경제 부흥의 핵심 거점으로 우뚝 설 수 있도록 사명감을 가지고 열심히 뛰겠다”고 말했다.

그는 “사업의 성공을 위해서는 넘어야 할 산이 많다”면서 “대규모 개발의 성격상 사업이 성공하기까지는 장기간이 소요될 수밖에 없고 막대한 매립비용이나 수질 문제 그리고 기업 유치를 위한 차별화된 인센티브 마련 등 해결해야 할 과제가 산적해 있다”고 덧붙였다.

그러나 “크고 긴 사업인 만큼 조급해 하지 않고 냉정하고 객관적인 시각에서 사업을 바라보고 올바른 방향설정을 통해 현실감 있게 사업을 추진해 나가겠다”고 자신감을 보였다.

초대 청장인 그는 지난 9월 12일 취임 1주년을 맞았다. 개청 전 초대 새만금사업추진기획단장을 맡아 3년여 간 새만금방조제 준공, 새만금종합개발계획 수립 등을 추진하면서 쌓은 경험과 전문성을 바탕으로 개청 초기 빠른 시일 내에 조직을 안정적으로 정비하고 효율적인 사업추진 기반을 마련했다.

연내 가시화를 목표로 하고 있는 한·중경협단지 조성 사업을 위해서 ‘한·중경협단지기획팀 및 추진단’을 설치하는 등 사업 현안에 맞춰 인력을 배치, 조직을 탄력적으로 운영함으로써 ‘성과지향적’ 조직문화를 유도하고 있다. 덕분에 최근 새만금에는 국내·외 기업들의 투자문의가 잇따르고 있다. OCI와 일본 도레이사 입주 등을 계기로 태양광, 첨단소재산업 기업들이 새만금에 높은 관심을 보이고 있다.

이 청장은 “이제 새만금은 투자처를 찾는 기업들에게 새로운 블루칩으로 떠오르고 있다”고 말했다.

김정모 기자

<세계섹션>