‘그림자 실세’ 의혹을 받고 있는 정윤회씨 측이 언론사 시사저널을 상대로 낸 손해배상 소송에서 이른바 ‘만만회’는 실체가 없다고 주장했다.

서울중앙지법 민사25부(부장판사 장준현) 심리로 19일 열린 정씨 사건의 첫 변론기일에서 원고 측 대리인은 “정씨는 (공인이 아니라) 평범한 사인이며, 만만회는 (새정치민주연합 의원) 박지원씨가 붙인 이름일 뿐 실체가 있는 모임이 아니다”라고 주장했다.

정부에 영향을 미치는 라인이라고 박지원 의원 등이 주장한 만만회는 이재만 청와대 총무비서관과 박근혜 대통령의 동생 박지만씨, 정윤회씨의 이름을 딴 것이다.

정씨 측 대리인은 또 “악의적 보도로 일반인들이 만만회라는 것의 실체가 있는 양 착각하게 됐고, 정씨의 가정까지 파탄났다”며 해당 언론사는 2억원을 배상해야 한다고 주장했다.

시사저널은 박 대통령이 정계에 입문할 때 비서실장을 맡았던 정씨가 ‘만만회’를 통해 영향력을 행사하고, 승마 선수인 딸이 2014 아시안게임 국가대표로 발탁되는 데 압력을 행사했다는 내용의 기사를 보도했다. 이에 정씨 측은 해당 내용이 허위사실에 불과하다며 손해배상 소송을 냈다.

이에 대해 시사저널 측은 “기사 내용은 진실이라고 믿을만한 상당한 근거가 있고, 반론 인터뷰로 해명도 충분히 실어줬다”며 “정씨의 부인이 이혼조정 신청을 한 것은 지난 3월로 기사가 나기 전”이라고 맞섰다.

재판부는 “늦어도 내년 초에는 수사가 종결될 것처럼 보이는 만큼 관련 기록을 법정에 제출하겠다”는 정씨 측 요청을 받아들여 내년 1월14일 기일을 열기로 했다.

이희경 기자 [e-mail]