수온 상승, 김 생산 저조…지난해보다 가격 30% ↑

김의 계절이 돌아왔다. 바삭하게 구운 김을 간장에 톡 찍어 따뜻한 밥을 싸먹는 그 맛. 겨울철 별미가 따로 없다. 사실 김은 일년 내내 먹지만 특히 겨울이 제철이다. 매년 11월 햇김이 출하돼 다음해 4월까지 채취되는 김은 겨울 것이 단백질 함량이 높아 품질이 가장 좋다. 우리에게 김은 너무 익숙하지만 다른 나라사람들에게는 아주 희귀한 식품이다. 김을 먹는 나라는 세계에서 우리와 일본뿐이다.

옛말에 ‘정월 대보름에 밥을 김에 싸먹으면 눈이 맑아진다’라는 말이 있다. 김에는 ‘눈의 비타민’이라고 불리는 비타민A가 풍부하다. 김 100g에 든 비타민A는 무려 2431㎍로 많이 섭취하면 눈을 보호하는데 효과적이며, 최고의 요오드 공급원이기도 하다. 특히 요오드는 미네랄 중에서도 가장 결핍되기 쉬운 미량의 영양소로 인체의 모든 생리대사를 관여하는 갑상선 호르몬의 주원료이다. 서양에서는 흔한 요오드 결핍증이 우리나라에 없는 것도 우리가 김을 즐겨 먹기 때문이다.

뿐만 아니라 칼슘을 비롯 칼륨·인·철 등 각종 무기질 성분도 풍부해 성장기 어린이는 물론 성인 여성의 뼈 건강 유지에 좋다. 두뇌 발달과 악성 빈혈 예방에 효과적인 비타민 B1·B2를 비롯한 각종 비타민과 불포화지방산을 풍부하게 함유하고 있어 대표적인 영양 만점 수산물이라 할 수 있다.

◆ 매일 먹으면 건망증 예방…숙취에도 효과적

김은 일반 해조류에 비해 단백질 함량이 매우 높은 고단백 식품이다. 마른 김 5장의 단백질 양은 달걀 1개와 맞먹을 정도다. 인체의 면역기능을 높이고 콜레스테롤을 체외로 배출시키는 성분이 있어 고혈압이나 동맥경화 등 성인병 예방에도 탁월하다. 간장과 뇌신경을 강화시키는 비타민이 풍부해 매일 먹으면 건망증 예방에 좋다.

김을 구울 때는 김에 함유된 타우린(taurine) 때문에 특유의 향기가 난다. 타우린은 간장의 기능을 강화해 술을 마시기 전 후에 섭취하면 알코올 분해가 촉진되는 효과가 있다. 때문에 술자리가 잦은 이들에게 김은 더할 나이 없이 좋은 식품이다.

우리나라에는 수입 김이 없다고 한다. 제품 값에 비해 부피가 커서 물류비 부담으로 경쟁력이 없기 때문이다. 현재 개량김은 전남 완도군과 해남군에서 많은 양이 생산되며, 구이용 재래김은 서해에서 주로 출하되고 있다.

◆ 국내에 수입산 김이 없는 이유

김은 돌김과 재래김·파래김·김밥용김 등 4가지로 크게 구분된다. ‘돌김’은 우리나라서 예부터 먹어온 종류로 전남 신안에서 많이 난다. 구멍이 많고 표면이 거칠지만 맛과 향이 뛰어나다. ‘재래김’은 충남 서천과 전북 부안이 주산지로 표면이 부드럽고 반질반질해 요즘 가장 선호되는 종류다. 일명 조선김이라도 하며 주로 양념(기름소금)을 해서 구워먹는데 구우면 청록색으로 변한다.

‘파래김’은 파래향을 가미하기 위해 파래를 섞어 만든 김이다. 파래는 맛과 향이 좋아서 요즘 김에 많이 석는다. 불에 살짝 구워 양념간장을 곁들여 먹으면 고소한 맛과 특유의 향을 느낄 수 있다. ‘김밥용김’은 편김이라고도 하는데 장이 두껍고 질기며 입자가 고르게 형성돼 있어 김밥 말기에 적당하다.

◆ 눅눅해진 김, 전자레인지서 1분이면 '끝'

김은 이물질이 없고 빛깔은 검으며 윤기가 자르르 흐르는 것이 좋다. 보라색을 띠는 것은 오래 된 것이므로 주의한다. 김은 불에 구웠을 때 청록색의 고운 빛으로 변하는 특징이 있다. 김을 구입할 때 물에 닿으면 잘 녹는지 확인해보는 것이 좋다. 김을 조금 잘라 물에 넣었을 때 흐물흐물하게 녹아 내리고, 김을 넣은 물이 맑으면 좋은 품질의 김이다. 다만 돌김은 물에 넣어도 입자가 또렷하다.

마른 김은 습기를 머금어 붉게 변하고 맛이 떨어지기 쉬워 상온에서 유통 가능한 기간은 1개월 정도다. 오랫동안 맛있는 김을 먹기 위해서는 잘 밀봉해 직사광선과 습기가 없고 서늘한 곳에 보관해야 한다. 간편하게 냉장고의 냉동실에 보관해도 맛과 향이 오래 유지된다. 재래 김을 장기간을 보관할 때는 40~50도에서 4~10초 동안 구워 수분을 제거한 다음 구운 김으로 저장하는 것이 좋다.

김을 바삭바삭하게 구우려면 두 장씩 겹쳐서 살짝 구우면 된다. 김을 겹쳐 굽기 때문에 영양 손실이 적고 오그라들지 않는다. 이미 눅눅해진 김은 전자레인지에 1분 정도 돌린 후 먹으면 고소하고 바삭한 맛을 느낄 수 있다.

◆ 재래김 가격, 예년보다 큰 폭으로 상승

한편, 수온 상승으로 김 생산이 저조해 가격이 작년보다 30%가량 오른 것으로 나타났다. 서울시농수산물식품공사에 따르면 이달 들어 재래김 상(上) 품질의 가격이 1속에 9651원에 거래되고 있다. 이는 작년 같은 기간 거래가인 7301원보다 32.2% 오른 가격이다.

업계에서는 김의 주요 산지인 남해와 서해의 수온이 예년보다 0.8∼1도 정도 올라 출하량이 감소했기 때문으로 보고 있다. 보통 김은 늦가을인 10월 말에서 11월경 나타나기 시작해 겨울과 봄에 번식하며, 특히 바다의 평균 온도가 영상 1∼7도일 때 가장 잘 자란다. 그러나 수온이 높아지면 품질이 떨어지고 출하량도 떨어진다.

롯데마트 관계자는 “수온 상승으로 현재 거래되는 재래김의 품질이 예년보다 다소 떨어지고 출하량도 감소한 상태”라며 “이에 따라 유통업체에서 거래되는 상 품질의 재래김 가격도 예년보다 많이 올랐다”고 설명했다.

김현주 기자 [e-mail]