"뜨거워서 호~호~ 불며 먹는 '호빵'의 계절이 돌아왔다"

'호빵의 계절'이 돌아왔다. 가정에서 만들어 먹던 찐빵을 공장에서 대량 생산하며, 호빵이라는 이름을 붙였다. 식히기 위해 호∼호∼ 불며 먹는다는 뜻이라는 말도 있다.

29일 관련업계에 따르면 빵이 가장 많이 팔리는 온도는 섭씨 16∼20도이다. 섭씨 5도 이하일 때는 매출이 급감했다. 이는 호빵 종류에 자리를 내주기 때문. 당분간 비교적 포근한 겨울 날씨가 이어진다는 예보다. 그래도 따뜻한 호빵이 생각나는 계절 겨울이다.

이런 가운데 올해는 그동안 호빵 속 재료가 다양해지면서 인기가 다소 주춤했던 단팥 호빵이 다시 잘 팔리고 있다.

한 대형마트에 따르면 호빵 판매를 시작한 지난달 1일부터 이달 20일까지 단팥 호빵 매출은 작년 같은 기간보다 14.7% 증가, 전체 호빵 매출 신장률(2.6%)의 약 5배에 달했다. 다른 호빵을 보면 채소 호빵 매출이 가장 큰 폭으로 (18.1%) 감소한 가운데, ▲혼합 호빵(-7.5%) ▲피자 호빵(-4%) ▲호박 호빵(-7.3%) 등도 매출이 역신장했다.

호빵의 원조격인 단팥 호빵은 2000년대 후반만 해도 전체 호빵 매출의 70%에 육박했다. 그러나 채소와 피자뿐 아니라 호박·고구마·깨·카레·초코·우유 등 각양각색의 호빵이 나오면서 점차 위세가 꺾였다. 지난해 처음으로 마트 호빵 매출에서 단팥 호빵 비중이 절반 이하(49%)로 떨어졌지만, 올해 다시 56%로 치고 올라갔다.

다른 대형마트에서도 이달 1∼20일 전체 호빵 매출이 작년 같은 기간보다 11.4% 증가한 가운데 단팥 호빵 매출이 20.1% 늘어 호빵 판매 신장을 이끌었다. 반면 이 기간 채소 호빵은 매출이 4% 줄었다. 단팥·채소와 함께 3대 호빵으로 꼽히는 피자 호빵 매출은 3.7% 증가에 그쳤다.

한 편의점의 지난달 호빵 매출 구성비에서도 단팥 호빵이 51.4%를 차지해 채소 호빵(31.9%)과 피자 호빵(16.2%)을 가볍게 제쳤다.

업계 관계자는 "지난해부터 팥을 전문으로 하는 빙수 카페 등이 늘면서 팥이 주재료인 간식이 인기몰이했는데, 호빵도 전통적인 맛인 단팥 호빵이 다시 강세를 보이고 있다"고 분석했다.

김현주 기자 [e-mail]