5세 이하 아동 주요 사망 원인 아프리카·동남아 등 90% 이상 차지

세계보건기구(WHO)는 전 세계적으로 매년 37만2000명 이상이 익사하고 있으며 특히 5세 이하 어린이 사망의 주요 원인이 되고 있다고 밝혔다.

WHO는 이날 발표한 ‘익사: 주요 사망원인의 예방’이라는 보고서를 통해 전 세계적으로 익사하는 사람의 절반 이상이 25세 이하이며 가장 사망률이 높은 연령대는 5세 이하라면서 이같이 밝혔다.

이 보고서는 전 세계 익사자의 90% 이상이 아프리카, 동남아시아, 서태평양 지역 등 중간 소득 이하의 지역에서 발생하고 있고 남성이 여성보다 2배 이상이 많다면서 익사 예방을 위한 실제적이고 구체적인 노력을 확대해야 젊은이들의 생명을 구할 수 있다고 지적했다.

마거릿 챈 WHO 사무총장은 “최근 영아 사망률이 현격히 줄어들면서 익사와 같은잘 인식하지 못했던 사망 원인이 드러나고 있다”면서 “회원국 정부들은 WHO 규정에 따라 익사 예방 조치들을 반드시 취해야 한다”고 강조했다.

이 보고서 작성을 후원한 마이클 블룸버그 전 뉴욕시장은 “지금까지 익사를 체계적으로 접근하려는 시도가 없었다”면서 “더 많은 증거를 수집할수록 예방을 잘할 수 있다는 점에서 익사에 대한 이번 보고서는 제대로 방향을 설정했다”고 평가했다.

이 보고서는 익사율이 높은 방글라데시, 캄보디아, 중국, 인도, 필리핀, 태국, 베트남 등의 개발도상국에 적용할 수 있는 익사 예방 대책을 수록했으며 이런 노력들이 조직적으로 시행되고 관찰돼야 한다고 강조했다.

황온중 기자, 연합뉴스