에콰도르 정부, 기존 상인 반발에
수입원인 기념품가게 폐쇄 명령

찰스 다윈이 1830년대 ‘진화론’을 완성한 남미 에콰도르의 갈라파고스 제도. 관광객과 외래종 유입으로 생태계가 위협받게 되자 ‘찰스다윈재단’(CDF)은 1964년 이곳에 연구소를 세우고 과학연구와 생태계 보호에 나섰다. 그런데 지난 50년간 갈라파고스를 지켜왔던 찰스다윈연구소가 최근 폐쇄 위기에 몰렸다.

29일(현지시간) 영국 일간 가디언의 주말판 옵서버는 “현지 주민과 과학자들 간 갈등이 빚어지면서 갈라파고스 생태계가 위협받고 있다”고 보도했다.

옵서버에 따르면 지난 7월 찰스다윈연구소가 위치한 산타크루스섬 정부는 연구소가 운영하고 있는 기념품 가게를 폐쇄하라고 명령했다. 이는 “찰스다윈연구소가 지역 상권을 다 죽인다”는 주변 상인들의 항의에 따른 것이다. 연구소는 기념품 가게를 운영해 매주 8000달러(약 886만원) 정도의 수익을 올렸다. 이는 연구소 재원의 10%가량을 차지한다.

연구소 측은 올해 안에 기념품 가게를 다시 운영하지 못할 경우 문을 닫아야 할지 모른다고 호소한다. 스웬 로렌스 CDF 전무이사는 “기념품 가게 폐쇄로 재정 위기를 맞았지만 더 심각한 것은 그 후로 후원금도 끊기고 있다는 점”이라며 “에콰도르 정부가 우리를 돕지 않으면 후원자들도 연구소에 기부하지 않는다”고 말했다. 연구소 소속 연구원 65명은 2개월여째 월급을 받지 못했다.

로렌스 이사는 “현재 연구소 자체가 존폐 위협에 처한 상황이다. 빨리 해결되지 않으면 갈라파고스의 야생동물들이 고통받게 될 것”이라고 지적했다.

김희원 기자 [e-mail]