담뱃값이 오르면 흡연율이 떨어지는 것으로 나타났다.

2일 보건복지부에 따르면 2003년부터 2013년까지 국가건강검진을 받은 19세이상 성인남성(연인원 약 5723만명)의 흡연 여부를 분석한 결과 담뱃값 인상이 있었던 시기에 흡연율 감소 현상이 두드러졌다는 것. 

조사기간 전체 성인남성 흡연율은 49.3%에서 42.5%로 6.9%p가 감소했다.

한 차례 담뱃값이 인상됐던 2005년과 인상 이듬해인 2006년에 가장 큰 폭으로 흡연율이 줄었다.

2005년의 경우 전년보다 3.2%p 떨어진 43.9%의 흡연율을 보였고 2006년도는 이보다 1.6%p가 더 떨어진 42.3%를 나타내 10년 기간 동안 감소폭 6.9%p의 약 70%를 차지했다.

복지부 관계자는 "2005~2006년 담뱃값 인상 외에 특별한 비가격정책이나 건강관련 이슈가 없었던 것을 감안할 때, 담뱃값 인상이 흡연율 저하에 직접적인 영향을 미친 것으로 풀이된다"고 했다.

지역별 흡연율은 편차가 상당히 큰 것으로 나왔지만 2005년과 2006년 담뱃값 인상에 따른 흡연율 감소효과는 동일하게 나타났다.

상대적으로 흡연율이 높았던 대구는 2003년 53.2%를 보이다가 2005년 49.2%, 2006년 47.5%로 낮아졌고 흡연율이 낮은 전남지역은 2003년 43.6%였다가 2005년 36.8%, 2006년 35.1%로 흡연율이 크게 줄었다.

복지부 관계자는 “이번 담뱃값 인상에 따라 2016년까지 국민건강영양조사 기준으로 성인남성흡연율이 35% 수준까지 하락할 것으로 기대한다”고 했다.

복지부는 오는 2020년까지 성인남성흡연율을 OECD 평균 수준인 29%까지 낮추겠다는 목표를 갖고 있다.

박태훈 기자 [e-mail]