최근 치솟는 프로야구 자유계약선수(FA) 몸값 폭등으로 선수 간의 연봉 격차가 심화되고 있어 논란이 일고 있다.

물론 프로는 돈으로 말한다. 스타 선수가 여타의 선수보다 좋은 대우를 받는 것은 프로의 세계에서는 당연한 일이다. 그렇지만 그 같은 연봉 격차는 합리적으로 이해가 되는 선에서 결정돼야 한다. 구단 역시 거품을 인정하지만, 눈앞의 성적에 급급해 거품 대열에 합류해 왔다.

선수 간 지나친 연봉의 불균형은 장기적으로 볼 때 야구를 사랑하는 팬들이 외면하고, 결국 프로야구의 침체를 가져올 수 있다는 생각을 잊어서는 안 된다. 이러한 비정상적인 현상을 막을 수 있는 제도적 개선과 구단과 선수들의 의식 전환이 필요해 보인다.

구단은 지금까지 행한 것처럼 수많은 선수들의 박탈감은 아랑곳하지 않은 채 스타 선수를 영입하는 데만 혈안이 돼서는 안 될 것이다.

이제라도 구단은 성적 지상주의에만 빠져 울며 겨자 먹기식의 스타 선수 모셔오기에만 힘쓰는 모습에서 탈피하고, 상생을 목적으로 장기적이고 합리적인 운영을 해야 한다. 선수 자신도 편법이 아닌 정상적으로 자신의 몸값을 올리기 위한 노력을 해야 하고, 프로야구 전체를 생각하는 대승적인 자세가 요구된다.

흔히 프로의 세계에서는 ‘연봉이 자존심’이라고 한다. 그러나 자신의 자존심을 지키고자 노력하기 전에, 타인의 자존심도 생각해 주는 아량과 배려가 필요하지 않을까. 야구를 포함해 프로스포츠가 더욱 성숙해지고, 공생하기 위한 ‘역지사지’의 노력이 요구된다.

허오석·성남시 분당구 양현로