그린피스 원전 전문가 짐 리키오

“40여년 전 위험성이 제기돼 전세계적으로 사실상 사용이 중단된 부실 원전 자재가 한국에서는 여전히 쓰이고 있습니다.”

국제환경단체 그린피스 미국사무소 소속 원전정책 전문가 짐 리키오(44·사진)는 3일 세계일보와의 인터뷰에서 한국 정부가 합금소재인 ‘인코넬 600’으로 지어진 원전 가동을 중단하지 않는다면 체르노빌이나 후쿠시마 사태와 같은 대규모 재난이 벌어질 수 있다고 경고했다.

인코넬 600은 국내 원전의 핵심 소재로 증기발생기, 원자로 용기 등 4000여곳에 사용된다. 특히 증기발생기 내부에는 인코넬 600으로 제조된 전열관(열교환기 역할) 수천개가 있다.

리키오는 “1970년대 중반 인코넬 600의 내구성에 대한 심각한 문제가 제기되면서 미국, 프랑스 등에서는 이 소재가 쓰인 부품을 모두 교체하거나 심지어 원전을 폐쇄하기도 했다”고 말했다.

그린피스에 따르면 현재 한국에서 인코넬 600 소재를 사용 중인 원전은 총 14기이다. 이 가운데 한빛 3∼6호기, 한울 3·4호기 등 총 6기에서 균열이 보고되고 있다. 실제로 지난 10월 냉각수 유출로 원자로 가동이 중단된 한빛 3호기와 2002년 45t 상당의 방사능 냉각수가 누출돼 백색비상이 발령된 한울 4호기 등을 포함해 모두 12차례 인코넬 600과 관련해 사고나 고장이 발생했다. 이에 대해 한국수력원자력은 한빛 3호기 사고는 인코넬 600에서 비롯된 것이 아니라 이물질에 의한 것이었다고 주장했다.

리키오는 “미국에서는 결함을 알고도 납품한 제조사 측이 수천억원의 교체비용을 부담했다”며 “하지만 한국은 6조2000억원에 달하는 증기발생기 교체비용을 세금으로 충당했는데, 당연히 한국도 원천적 책임이 있는 제작사에 비용을 청구해야 한다”고 주장했다.

리키오는 15년간 이어져 온 경북 울진의 ‘신한울원전’ 건설 협상이 지역 개발 8개 대안 사업에 수천억원을 지불하고 매년 260억원을 지원하는 조건으로 타결된 것에 대해서 강도 높게 비판했다.

그는 “이미 후쿠시마 등의 사례가 있었음에도 위험성이 드러난 원전 건설 사업 시행을 위해 돈으로 주민들과 갈등을 해결하는 것은 아주 비도덕적”이라고 말했다. 리키오는 미국의 원전 수명 연장을 예로 들면서 고리 1호기의 연장도 승인해야 한다는 일각의 주장을 비판했다. 그는 “미국의 경우 1979년 스리마일 원전 사고 이후 새로 지어진 것들이 하나도 없었기 때문에 남아있는 원전 활용을 위해 안전규제를 약화시키면서 연장을 시도했었다”며 “하지만 결국에는 안전과 경제적인 이유로 올해만 5곳이 폐쇄되는 등 많은 원전이 문을 닫고 있다”고 설명했다.

권이선 기자 [e-mail]