국제유가 반년새 37% 급락

저유가 충격에 글로벌 경제계가 출렁이고 있다. 국제유가는 최근 6개월 사이 40%가량 급락했다. 국제사회에서는 사상 유례가 없는 부의 이동과 글로벌 경제 질서 재편이 이뤄질 것이라는 분석이 나오고 있다. 무엇보다 유가 하락으로 승자와 패자가 확연하게 갈리고 있다. 사우디아라비아 등 석유수출국기구(OPEC)의 돈줄이 말라가고 있고, 주요 산유국인 러시아는 경기 침체를 넘어 국가 부도의 위기설에 시달리고 있다. 급기야 블라디미르 푸틴 러시아 대통령까지 “과거 아돌프 히틀러도 러시아를 무너뜨리지 못했다”며 긴급 진화에 나섰다.

러시아에서는 저유가 충격이 갈수록 증폭되고 있다. 우크라이나 사태로 미국 등 서방 국가의 경제 제재를 받고 있는 상황에서 유가 하락까지 겹치면서 국가부도 공포가 엄습하고 있다. 루블화 가치가 연일 폭락세를 빚자 정부가 시장개입에 나섰지만 역부족이다. 러시아 중앙은행은 3일(현지시간) 환율방어를 위해 지난 1일 보유외환에서 7억달러를 방출했다며 시장개입을 처음 확인했다. 중앙은행은 이어 4일에도 성명을 통해 “현재 루블화 가치가 정상범위에서 상당히 벗어나 금융 안정을 위협하고 있다”며 루블화가 안정을 찾을 때까지 외환을 무제한으로 방출할 준비가 돼 있다고 밝혔다. 그러나 국제금융가에서는 러시아가 이달 중 디폴트(부도) 상황에 빠질지도 모른다는 흉흉한 소문까지 나돌고 있다. 러시아 은행과 회사들은 이달에만 외채 300억달러(약 33조원)를 갚아야 하는 상황이라고 월스트리트저널(WSJ)이 보도했다.

이에 푸틴 대통령은 이날 방송으로 생중계된 정례연설에서 “우리는 어떤 시련에도 맞서 이길 준비가 돼 있다”고 국가위기를 정면 돌파하겠다는 의지를 피력했다. 이어 경제위기 타개를 위해 4년간 세금을 동결하고 국부펀드를 풀겠다며 민심을 달랬다.

중동 지역도 심상치 않다. 영국 파이낸셜타임스(FT)는 이날 최근의 유가 약세로 오펙 회원국이 입게 될 수입손실액이 3160억달러(약 352조원)에 이를 것으로 추산된다면서 오펙의 오일달러가 말라가고 있다고 보도했다. FT는 과거 국제금융시장에서 국채와 주식 등 자산축적에 열을 올려왔던 오펙 회원국들이 자금부족에 허덕이기 시작했다면서 국제적 부가 산유국에서 일본과 같은 석유소비국으로 이동하고 있다고 지적했다.

이와는 달리 미국은 저유가 훈풍에 편승해 ‘나 홀로 성장’을 질주하고 있다. 미국 연방준비제도(Fed·연준)는 이날 경제 동향 보고서인 베이지북을 통해 미국이 세계 경제의 전반적 부진에도 저유가로 인해 견고한 성장흐름을 이어가고 있다고 진단했다.

저유가 흐름은 한동안 이어질 것이라는 전망이 많다. 미국은 셰일 가스 개발로 글로벌 에너지 시장의 최강자로 부상하며 오펙을 사실상 무력화하는 데 성공했기 때문이다. 미국은 특히 올해에 이어 내년에도 지속적으로 원유 및 셰일 가스 생산량을 늘릴 예정이라고 미국의 CNBC 방송이 3일 보도했다. 미국은 현재 하루에 평균 900만배럴의 원유를 생산하고 있다. 미국은 내년에는 이보다 100만배럴이 많은 하루 평균 1000만배럴을 생산할 가능성이 있다고 CNBC가 전했다.

오펙의 최대 산유국인 사우디아라비아도 당분간 감산에 나서지 않을 듯하다. 사우디는 배럴당 60달러가량을 마지노선으로 판단하고 있다고 WSJ가 이날 보도했다. 3일 서부텍사스산원유(WTI)는 배럴당 67.38달러로 3개월 전에 비해 29% 하락했다. 이는 유가 하락이 시작된 6월 최고치인 배럴당 106.91달러에 비해 37% 가까이 폭락한 것이다. 오펙이 감산에 나서지 않으면 브렌트유는 배럴당 65달러, WTI는 58달러까지 떨어질 것이라고 CNBC가 전문가의 말을 인용해 보도했다.

워싱턴=국기연 특파원 [e-mail]