삼성그룹 등 주요 대기업들이 최근 연말 임원인사를 단행했다. 삼성의 경우 승진자는 353명으로 지난 2010년 이후 가장 적었다. 흔히 ‘군대의 별(스타)’로 비유되는 대기업 임원이 되는 확률은 채 1%도 안되는 것으로 나타났다. 관련업계에 따르면 대기업에서 사원으로 시작, 임원이 되기까지 대략 평균적으로 21년 정도 걸린다. 확률로 따져서는 0.8%, 즉 대기업에 입사해서 100명 중 1명도 임원 되기가 어렵다는 것이다.

하지만 일단 임원이 되면 바뀌는 게 많다. 대부분의 경우 기사가 딸린 차가 나오고 골프 회원권도 준다. 개인비서가 있고 상당한 금액의 법인카드도 사용할 수 있게 된다. 또 해외 출장 때 좌석 등급이 달라지고 부부동반으로 최고급 건강검진을 제공하는 기업도 많다. 한마디로 신입사원으로 입사해서 부장이 될 때까지 바뀐 것보다, 임원이 되면 더 많은 게 한꺼번에 바뀌게 돼 임원이 ‘별’이라는 말이 나오고 있다.

◆ 돈으로 아내 불만을 죽이고, 임원은 24시간 회사에 충성?

우선 임원이 되면 연봉이 껑충 뛰어 오른다. 각 그룹마다 워낙 차이가 크고 요즘에는 대부분 기업이 실적에 따른 성과급을 주는 경우가 많아 딱 잘라 말할 순 없지만 이름을 알만한 대기업이라면 대부분 연봉 3억원은 넘는다.

그러나 일부 대기업은 초임 임원의 연봉이 1억원 안팎인 경우도 있다. 또 최근 임원들이 쓰는 각종 접대비나 기밀비를 연봉에 얹어서 주는 기업도 있다. 아예 세금을 내더라도 나중에 이른바 ‘꼬투리’를 잡히지 않겠다는 것이다. 그렇다 보니 ‘진짜 연봉’, 집에 가져다 주는 월급이 얼마인지 비교하기가 쉽지 않다.

물론 이렇게 돈을 많이 받는 만큼 일도 많다. 그래서 ‘돈으로 와이프 불만을 죽이고, 임원은 24시간 회사에 충성한다’는 말도 나온다. 출근도 직원보다 빠르고 회의도 많으며 주말도 없다. 언제든 부르면 달려가야 하고 나오라고 하지 않더라도 자리를 지켜야지 목숨을 부지할 수 있다는 게 업계의 통설이다.

반면 연말 승진인사의 이면에는 짐을 싸서 집에 가는 사람도 있다. 최근 발표된 한 대기업의 인사를 보면 승진자 명단 353명이 발표됐지만, 그보다 더 많은 450여명이 짐을 쌌다. 전체 임원의 21%가 옷을 벗은 것이다. 5명 중 1명 이상이면 얼마나 칼바람이 심했는지, 갑자기 밀어닥친 추운 날씨마냥 매서운 인사한파가 몰아쳤다.

◆ 2015년 임원 인사 키워드 'C·A·N·D·Y'

내년 기업 임원인사의 핵심 키워드로 CANDY 다섯 글자가 꼽혔다. 각각 ▲C(Cut·임원 감축) ▲A(Absence·총수 부재 인사) ▲N(Next·세대교체) ▲D(Delete·올드보이 퇴진) ▲Y(Yes·예스맨 강세) 등을 상징한다. 기업분석 전문업체 한국CXO연구소는 최근 이 같은 내용의 내년 재계 임원 인사 키워드를 선정해 발표했다.

오일선 소장은 내년 들어 2년 이하 단명하게 될 임원들이 회사를 상당수 떠나게 될 것으로 전망했다. 이 같은 분석의 근거는 최근 기업들의 실적 저조다. 최종적으로 직원 감축을 위한 사전 포석으로 임원 감축을 실시할 것이라는 분석이다. 현재 국내 대기업의 직원 수 대비 임원 수는 2%가 안 된다. 임원을 대상으로 고강도 구조조정을 하더라도 기업 입장에서는 기업 재무 개선에 크게 도움 되지는 못한다.

반면 1만명 직원 중 10%만 감축하더라도 큰 비용을 아낄 수 있다. 경영진 입장에서는 임원을 줄이는 사전작업 뒤 여세를 몰아 일반 사원의 감원을 통해 재무안정성을 꾀하는 방식을 많이 택하고 있다. 오 소장은 전체적으로 2015년 100대 기업 임원 수는 2014년 때보다 200~300명 줄어든 6900~7000명 정도 될 것으로 추정했다. 지난해 기업들이 어려울수록 임원 수를 더 증가시켜 경영 실적을 개선해보려 했지만 실적은 대부분 더욱 나빠졌다.

최근 국내 주요 그룹 총수들이 감옥이나 병원 신세 등을 지고 있다. 실적 악화와 맞물려 총수가 부재한 그룹의 임원 인사도 다소 어수선한 분위기가 역력하다. 총수의 운신 폭이 상대적으로 좁아지면서 기존 인사들을 유예하는 등 보수적인 인사가 이어질 가능성이 높아졌다. 신규 사업에 대한 투자 결정도 미뤄지면서 신사업 개척을 위한 임원 인사는 다소 답보 상태를 보일 가능성이 그 어느 때보다 커졌다는 분석이다. 특히 승계 작업과 다소 무관한 기업들일수록 위기 극복 차원에서 친정 체제를 확고하게 하려는 경향이 두드러지게 표출될 것으로 예상된다.

◆ 경영승계 가속화…오너 측근 고위직임원, 소리소문 없이 명단서 누락

오 소장은 "젊은 2~4세 오너 기업가의 경영 승계는 기존 부모 세대 측근 임원들의 퇴진과 궤를 같이 한다"고 분석했다. 젊은 오너에게 경영권이 넘어가는 과정에서 기존 오너의 측근들이 퇴진되는 일은 자연스럽다는 얘기다. 그는 "연말 임원 인사에서는 부모 세대와 함께 해왔던 전문경영인을 비롯해 측근 고위 임원들이 소리 소문 없이 명단에서 빠지는 일이 빈번하게 발생할 것"이라고 내다봤다.

기업에 따라 다르긴 하지만 보편적으로 자녀가 자기 사람들을 계열사 요직에 배치할 수 있도록 부모 세대 기업가가 이러한 교통정리를 사전에 해주는 경우가 다반사다. 이른바 해결사 역할을 해주는 셈이다. 통상적으로 경영 승계 과정이 이뤄지면 기존 오너 측근에 있던 고위 임원에게 실권이 없는 부회장이나 고문 등의 자리를 내주게 된다. 그러나 중견기업 이후로 넘어갈수록 어느 날 갑자기 퇴진을 통보하고, 짐을 싸게 만드는 사례도 빈번히 발생한다.

일반적인 예스맨의 의미와는 다르다. 'YES맨'은 Young, Engineering, Supervisor를 의미한다. 즉 젊은 공학도 출신의 핵심 인재를 지칭하는 말이다. 오 소장은 2015년 임원 인사에서 1966년~1969년생에 포함되는 공학도 출신의 젊은 신임 임원들이 대거 등용 될 것으로 전망했다. 현재 재계는 1962년~1965년생을 지칭하는 이른바 육·이오(6·25) 세대들이 주도권을 잡고 있다. 그러나 2015년 임원 인사부터 1966년생 이후 출생자들이 상당수 약진할 것으로 예측된다. 전자와 통신 등 사업 속도가 빠른 업종의 경우 임원이 되는 분기점이 되는 것은 1964년생이 될 가능성이 높다. 2015년 임원 인사에 64년생이 포함되지 못하면 그만큼 임원으로 승진될 확률은 더 낮아진다는 의미다.

공학 분야 중에서는 신소재 개발 관련 연구 인력이 크게 부각될 것으로 보이며, 소프트웨어 전문가를 적극 영업하려는 작업도 여전히 강세를 보일 것으로 예측된다. 학벌과 성별을 파괴한 블루칼라 출신 임원도 다소 선전할 것으로 보인다. 최근에 임원 반열에 오른 현대중공업 노동열 상무보가 대표적인 사례다. 오 소장은 "2015년 임원 인사는 실적 개선과 경영 승계라는 중요한 화두를 바탕으로 이뤄진다는 특징이 있다"며 "젊은 2~4세 오너 기업가들이 부모 세대와 달리 어느 정도의 인재 발탁 능력을 보여주느냐에 따라 향후 기업 명운(命運)도 달라질 수 있다"고 말했다.

김현주 기자 [e-mail]