주부 박모(39)씨는 하루에 보통 7~8잔의 커피를 마시는 이른바 '커피 마니아'이다. 박씨는 "밥은 걸러도 커피는 꼭 챙겨 마신다"며 "한잔을 마셔도 수입산 최고급 원두로 내린 드립커피를 즐긴다"고 말했다.

커피의 질을 따지는 소비자들이 점차 늘어나고 있다. 이에 커피업계는 이 같은 트렌드를 반영해 고급원두를 이용한 스페셜티 커피를 앞다퉈 출시하고 있다. 스페셜티 커피란 미국스페셜티커피협회(SCAA)에서 만든 평가 기준에서 80점 이상의 점수를 얻은 커피를 일컫는다. 생두의 품질이나 커피의 향·질감 등의 객관적인 평가기준으로 평가되며 전세계 생산량 중 7%를 차지하고 있다.

8일 관련업계에 따르면 올해 10월까지 원두와 생두 등 커피 수입중량은 11만1000t을 기록했다. 지난해 우리나라에서 판매된 커피는 약 242억잔으로 성인 평균 하루에 1.3잔을 마시는 셈이다. 2009년 조제커피와 인스턴트 커피의 점유율은 각각 58%와 15%를 기록했지만 2012년에는 36%와 11%로 줄어들었다. 반면 원두커피의 경우 2009년 4.8%에서 13.8%로 3배 가까운 성장세를 기록했다.

◆ "높아진 소비자의 입맛을 잡아라"

입맛이 높아진 소비자의 욕구를 반영하기 위해 업계의 움직임도 분주하다. 엔제리너스커피는 고품질 원두를 전문가가 핸드드립 방식으로 내린 커피를 맛볼 수 있는 '엔제리너스커피 스페셜티' 세종로점을 지난달 오픈했다. ▲케냐 캉구누AA ▲파나마 에스메랄다 게이샤 ▲과테말라 미라빌레 등 희귀원두를 이용한 스페셜티 커피를 제공한다. 세종로점 관리자 전원이 커피감별사인 '큐그레이더(Q-grader)'로 배치돼 고객과 직접 소통하며 맞춤형 커피를 제공하기 때문에 더욱 전문적이고 완성도 높은 커피를 즐길 수 있다. 커피에 대한 소비자의 입맛이 고급화되고 커피가 하나의 문화로 자리잡음에 따라 전문 큐그레이더들이 고객들과 직접 소통하며 맞춤형 고급커피를 제공하는 스페셜티 매장을 선보이게 됐다고 회사 측은 설명했다.

엔제리너스 관계자는 “스페셜티 메뉴 3종은 원두 설명부터 시음 및 제공까지 7~10분의 시간이 소요되며, 고객의 기호에 맞게 커피를 제공할 수 있어 만족도가 높은 편”이라며 “매출구성비는 음료류 중 17%이상 차지하고 있으며, 고객들의 재방문율이 높아 꾸준한 인기를 끌고 있다”고 설명했다.

아울러 말리커피 이태원점은 자메이카 블루마운틴 원두로 만든 커피를 내놓았다. 이태원점은 자메이카 출신의 전설적인 레게 뮤지션이자 평화 사상가인 밥 말리의 아들 로한 말리가 만든 말리커피의 전세계 1호점이다. 중간 단계를 거치지 않고 로한말리가 직접 운영하는 농장에서 원두를 공수해 블루마운틴을 제공한다. 자메이카 블루마운틴은 자메이카에 있는 블루마운틴 산의 해발 900m~1700m 사이 높은 고원지대에서 재배된 원두로, 하와이안 코나·예멘 모카 마타리와 함께 세계 3대 커피로 커피 중에는 최상품으로 구분된다. 자메이카 블루마운틴은 부드러운 신맛·단맛이 조화롭고 산뜻하다. 카페말리커피는 매장에서 판매되는 모든 커피의 원두를 친환경으로 생산하고 공정무역으로 거래된 원두만을 사용한다. 내년 1월 강남역에 2호점을 오픈할 예정이다.

이와 함께 할리스커피도 6월 핸드드립커피를 전면 내세운 '할리스커피클럽'을 대학로에 오픈했다. 할리스커피클럽은 기존 소규모의 로스터리 삽에서 제공하는 프리미엄커피를 할리스 시스템에 접목시킨 매장이다.

이지은 할리스커피 마케팅팀 본부장은 “이제 고객들이 커피의 맛을 더 잘 알게 됐을 정도로 커피에 대한 고객의 취향은 보다 고급스러워지고 있다”며 “이런 흐름에 발맞춰 할리스 커피클럽은 단순히 좋은 커피가 아닌 바리스타의 전문성까지 곁들여 국내 고급 커피시장을 선도하는 브랜드로 거듭나겠다”고 전했다.

◆ 한국인의 '주식(主食)', 밥에서 커피로?

한편, 한국인의 주식이 ‘밥’에서 ‘커피’로 바뀔 지경이다. 지난해 우리나라 성인들이 일주일에 가장 자주 먹는 음식은 커피로 나타났다. 회사원 김모(33·여)씨는 지난달 커피값으로 20만원을 넘게 썼다. 하루 서너 잔씩 습관처럼 마신 결과다. 김씨는 “커피는 음료라기보다 주식에 가깝다”고 밝혔다. 질병관리본부의 ‘2013년 국민건강영양조사’ 결과에 따르면 성인 3805명(만19∼64세)을 대상으로 음식 항목별(총 112개) 일주일당 섭취 빈도를 조사한 결과 커피는 주당 12.3회로 단일 음식 가운데 가장 많았다. 성인 1명당 하루에 1.8번 커피를 마시는 셈이다.

사람들은 밥보다 커피를 더 자주 찾았다. 2위는 배추김치로 주당 11.8회, 잡곡밥 9.5회, 쌀밥 7회, 기타김치 4.5회, 우유 2.7회 순이었다. 2012년 조사와 비교하면 커피는 12.1회보다 조금 늘었고 밥과 배추김치는 조금씩 줄었다. 1895년 커피가 처음 우리나라에 들어온 지 120여년 만에 나타난 변화다. 최근 우리나라의 연간 커피 수입량은 관세청 기준 연간 10만t을 웃돈다. 성인 1인당 연간 아메리카노(커피 10g) 약 300잔을 마실 수 있는 양이다. 음식군별 주당 섭취빈도는 아직 밥이 17.8회로 가장 자주 먹는 것으로 나타났다.

김현주 기자 [e-mail]