의약품 리베이트에 대한 정부의 강력한 규제 속에서도 리베이트가 쉽게 뿌리 뽑히지 않고 있다. 최근 고소득과 명예를 동시에 거머쥔 사회지도층인 의사들이 처방권을 앞세워 제약업체로부터 거액의 뒷돈을 받고 ‘슈퍼 갑질’을 한 것으로 알려져 이들의 도덕적 해이가 도를 넘은 것으로 나타났다.

매출액의 5% 안팎으로 추정되는 제약업체의 리베이트는 고스란히 해당 의약품을 처방받은 환자에게 돌아가 약값 부담을 가중시키는 요인으로 작용하고 있다.

보건 당국은 리베이트 수수에 대해서는 추호도 용납하지 않겠다는 의지를 보여줘야 한다. 그러나 단속과 처벌 강화만으로는 오래된 관행을 뿌리 뽑는 데 한계가 있어 보인다. 이번 사건을 계기로 제약업체는 리베이트 편법의 유혹을 과감히 끊고 연구개발에 집중해야 살아남을 수 있다는 인식을 가져야 한다. 그래야만 사회적으로 존경받는 직업군으로 재탄생할 수 있을 것이다.

무엇보다 제약·의료인들의 직업윤리와 책임의식이 더욱 강화돼야 한다. 또 의료계 내부에서 뼈를 깎는 각오로 리베이트 근절을 위한 실질적 대책 마련이 절실해 보인다. 의료계뿐만 아니라 각 분야에서 리베이트를 주고받는 불법행위는 공정한 경제질서를 해치고 소비자에게 그 비용을 고스란히 전가시킨다는 점에서 반드시 척결돼야 한다.

국민의 건강을 담보로 자행되는 불법관행과 악습이 하루속히 사라져 소비자가 믿고 약을 구입할 수 있기를 바란다. 비정상의 정상화는 어느 곳에도 예외일 수 없다.

박세준·경기 의정부시 누원로