마거릿 챈(사진) 세계보건기구(WHO) 사무총장이 에볼라 바이러스 발생 당시 초기 대응에 문제가 있었음을 시인했다.

챈 총장은 10일(현지시간) 기니·라이베리아·시에라리온 3개국의 보건의료체계 개선을 위한 고위급 회의에 앞서 가진 영국 BBC방송과 인터뷰에서 “WHO를 포함해 전 세계가 눈앞에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 정확히 파악하지 못했다고 하는 게 맞다”고 말했다. 이어 “에볼라 같은 오래된 질병에 대한 우리의 대응 조치는 늦었다”며 “우리 모두가 (에볼라의) 사회·문화·경제적 영향을 뒤늦게 알았다”고 털어놨다.

그간 WHO는 에볼라 초기 대응을 잘못했다는 비판을 받아왔다. 조직이 관료화돼 있거나 정치적으로 접근해 세계적인 보건 위기 상황에 재빨리 대처하지 못했다는 지적도 제기됐다.

챈 총장은 지난해 12월 기니에서 한 소년이 사망하고 에볼라가 퍼지기 시작했을 때 처음에는 콜레라, 나중에는 라사열(바이러스성 급성출혈열) 바이러스로 두 차례 오진했다고 밝혔다. 그는 지난 3월21일 에볼라로 최종 판정했을 때에는 “에볼라가 깊이 뿌리를 내린 뒤였다”며 “이는 잘 가동되는 보건체계가 없을 때 어떤 일이 일어날 수 있는지 보여준다”고 말했다.

박진영 기자 [e-mail]