KBS1 ‘생로병사의 비밀’

어느 날 갑자기 턱 질환이 찾아온다면? 먹고 말하고 하품하는 평범한 일상이 불편해진다. 인체에 존재하는 143개의 관절 중 가장 많이 쓰이는 관절이 턱 관절이기 때문. 하루 평균 2400∼3000회를 움직이는 턱 관절은 음식물을 씹을 때는 40∼80㎏, 어금니를 꽉 물거나 이갈이를 할 때는 120∼150㎏에 달하는 엄청난 무게를 견뎌낸다. 이러한 턱에 갑자기 엄습하는 통증의 원인은 무엇일까. KBS1 ‘생로병사의 비밀’은 17일 밤 10시 온몸을 움츠리게 만드는 턱 통증의 실체에 대해 알아본 ‘악∼ 소리나는 턱 질환!’ 편을 방송한다. 

12쌍의 뇌 신경 중 9쌍이 지날 정도로 민감한 부위인 턱 근육은 질환이 찾아왔을 때 정확한 원인 파악과 적절한 치료가 필수적이다.
KBS 제공

턱 질환을 부르는 주요한 원인은 다름 아닌 작은 생활습관이다. 이를 악물거나 한쪽으로 음식을 씹는 행위, 턱을 괴거나 이를 가는 습관 등이 턱 질환을 부르는 나쁜 습관들로 꼽힌다. 만병의 근원이라는 스트레스도 턱 질환과 깊은 연관성을 가진다. 스트레스를 받을 때 신경 말단에서 분비되는 물질이 근육을 지속적으로 수축하게 하여 심한 통증을 느끼게 된다. 스트레스를 많이 받을수록 관절의 윤활유를 만드는 활막세포의 소멸이 빠르게 진행되는데 이런 현상도 턱 관절에 악영향을 끼친다. 턱 질환의 주원인인 이갈이와 이악물기 또한 심리적인 요인인 스트레스와 연관성이 있는 것으로 나타났다.

턱 질환은 전혀 상관이 없어 보이는 다른 부위에 통증을 동반하기도 한다. 통증이 발생하는 부위인 발통점을 눌렀을 때, 발통점뿐만 아니라 다른 부위에까지 통증을 느끼는 ‘연관통’이 그것이다. 턱 부위는 신경이 지나는 길목으로 얼굴 주위의 여러 감각기관에서 뇌로 전달되는 신경들이 밀집해 있어 통증의 전달에서 혼선을 빚기 쉽다. 치통, 두통, 어깨 통증 등 턱과 떨어진 부위의 연관통으로 턱에 문제가 있다고 생각지 못하고 치료 시기를 놓쳐 병을 키우게 되는 일이 다반사다. 정확한 원인 파악과 적절한 치료를 받지 못해 병을 키우게 되는 것이다. 턱이 보내는 이상신호를 간과하면 안 되는 이유다. 연관통으로 고통받아온 환자들을 만나 적절한 턱 질환 치료에 대해 알아본다.

서필웅 기자 [e-mail]