심리학 용어 중에 ‘정신물리적 무감각’(Psychophysical Numbing)이라는 말이 있다. 위험에 처한 전체 생명의 수가 증가할수록 사람들이 자각하는 생명의 가치가 감소하는 현상이다. 예를 들어 사람들은 50명 중 10명을 구할 수 있는 구호활동을 200명 중 10명을 구할 수 있는 구호활동보다 더 가치 있게 평가한다는 것이다.

이런 경향은 산업재해에서도 찾아 볼 수 있다. 우리의 일터에서는 연간 9만여명이 재해를 입고 있고, 약 2000명이 사망하고 있다. 매일 250명이 다치고, 5명이 목숨을 잃는 셈이다. 다시 말하면 산업현장에서는 10분에 1명씩 다치고 있고, 5시간마다 1명이 일을 하다 목숨을 잃고 있다. 심각한 실정이다. 그럼에도 사업주나 근로자, 국민들은 산업재해의 심각성에 무감각하다. 일터에서 발생하는 생명과 건강의 위험을 심각하게 받아들이지 않는다. 산업현장에도 ‘정신물리적 무감각’이 작용하고 있다. 일터는 바로 우리 경제발전과 사회안정의 기본이 되는 곳이다. 때문에 일터에서의 안전은 행복한 근로자와 번영하는 기업, 풍요로운 사회의 출발점이다.

이제 연말도 얼마 남지 않았다. 거리에는 크리스마스트리가 등장했고, 캐럴이 울려퍼진다. 한 해를 마무리하는 모임과 새해를 준비하는 움직임이 분주하다. 자칫 연말연시의 들뜬 분위기에 사고가 발생할 가능성이 크다. 작은 방심이 큰 사고로 이어질 수 있다. 겨울철 가장 많이 발생하는 사고가 ‘넘어짐’ 사고다. 갑자기 내린 눈과 낮은 기온으로 도로나 산업현장의 바닥이 얼면서 미끄러지는 사고가 증가한다. 

이영순 안전보건공단 이사장

지난해 산업재해통계에서 가장 많이 발생한 재해유형은 넘어짐 사고였다. 1만7588명이 넘어짐 사고로 재해를 입었다. 전체 재해의 약 19.2%를 차지했다. 넘어짐 재해는 전년 동기대비 12% 이상 늘었다. 넘어짐 재해가 크게 증가한 것은 지난해 초 평균기온이 평년보다 3도 이상 낮았고, 강설량도 평년대비 260%나 많았기 때문으로 분석하고 있다. 넘어짐 사고는 비단 산업현장에서만 발생하는 것은 아니다. 일상속에서도 흔하게 일어나는 사고 유형이다. 그러나 넘어짐 사고는 기본적인 안전수칙만 지킨다면 충분히 예방할 수 있는 사고다.

일상에서나 산업현장에서나 사고를 예방하는 가장 확실한 방법은 안전의 기본과 원칙을 지키는 것이다. 평소 주변의 위험요소를 꼼꼼히 살펴보고, 제거하려는 노력, 기본적인 안전수칙은 소홀히 하지 않고 지키려는 자세가 사고로부터 생명과 건강을 보호할 수 있다.

겨울이 우리에게 주는 선물은 많다. 수북이 쌓인 눈이 만들어낸 풍경이 우리를 즐겁게 하고, 눈썰매, 스키 등 겨울 스포츠를 즐기는 이들에게 눈은 축복이다. 그러나 겨울은 옥외에서 일을 하는 사람들에게는 고난의 계절이다. 겨울을 안전하게 보내기 위해서는 안전에 대한 경각심을 잃지 말아야 한다. 안전에 대해서만큼은 일터에서나 생활속에서 ‘정신물리적 무감각’이 사라지길 소망한다. 이번 겨울, 누구에게나 안전하고 건강한 계절이길 기원한다.

이영순 안전보건공단 이사장