[차 한잔 나누며] 대니얼 손턴 세계백신면역연합(GAVI) 전략구상국장

유엔이 지난 9월 발표한 어린이 사망률 보고서에 따르면 지난해 북한에서는 5세 미만 어린이 1000명당 27명이 숨진 것으로 추정된다. 전 세계 평균(43명)보다는 적지만 한국(5명)보다는 훨씬 심각하다. 오랜 굶주림과 이로 인한 면역력 약화는 북한 어린이들의 삶을 뿌리째 흔들고 있다. 이를 해결하려면 천문학적인 돈이 든다. 이런 상황에 손을 내민 곳이 세계백신면역연합(GAVI)이었다. GAVI는 설립 이듬해인 2001년부터 2020년까지 북한에 5431만달러(약 600억원) 상당의 보건의료 및 백신을 지원하기로 약속했다.

지난 17일 오전 8시 서울 중구 프라자호텔에서 GAVI의 대니얼 손턴 전략구상국장을 만났다. 그는 국무조정실, 외교부, 보건복지부 등 정부 관계자들을 만나 에볼라 바이러스 대책 및 북한 문제를 논의하기 위해 지난 16일 방한했다.

지난 17일 서울 중구 프라자호텔에서 대니얼 손턴 세계백신면역연합(GAVI) 전략구상국장이 전 세계 개발도상국에 지원하는 백신 정책에 대해 설명하고 있다. 손턴 국장은 “최근 서아프리카에서 창궐한 에볼라 바이러스에 대응하기 위해 백신 구매 예산 3억9000만달러(약 4280억원)를 확보했다. 백신의 안전성만 검증되면 바로 지원할 예정”이라고 밝혔다.
이제원 기자

손턴 국장은 “한국은 아시아 최초의 GAVI 공여국이자 아주 중요한 멤버”라고 말했다. 우리나라는 2010년 GAVI와 원조 계약을 맺었다. 경희대에 한국 사무소도 차렸다. 1950년대 세계 각국에서 백신을 지원받아 전쟁 직후 치솟은 영유아 사망률을 낮춘 지 60년 만에 이룬 성과다.

손턴 국장은 “박근혜 대통령의 ‘드레스덴 선언’ 이후 북한에 대한 인도적 지원이 화두가 되고 있는데, 북한은 보건체계가 강하지 않기 때문에 백신으로 예방하는 것이 굉장히 중요하다”고 설명했다. 북한 어린이들의 면역력 문제는 GAVI의 주요 사업 중 하나다. 북한 등 최빈국 어린이들의 주된 사망 원인은 폐렴과 설사 등이다. GAVI는 디프테리아, 백일해 등 호흡기 질환과 폐렴균 등을 막는 ‘혼합오가백신’을 북한에 지원 중이다.

손턴 국장은 “내년에는 소아마비 백신(IPV)을 북한에 새로 지원하기로 결정했다”며 “북한 어린이들이 앞으로 선진국에도 공급되는 안전한 백신 혜택을 받게 될 것“이라고 말했다. 손턴 국장은 백신 지원을 개발도상국의 경제를 일으켜세우는 가장 기초적인 단계로 봤다. 그는 “아기가 아프면 부모가 일을 못 나간다. 백신이 이런 상황을 타개해 준다는 단순한 논리로도 백신 공급이 경제적 효과로 이어진다는 계산을 할 수 있다”고 설명했다. “백신은 장기적 지원을 위한 출발점이자 미래에 대한 대비”라는 것이다.

백신은 가격 면에서도 효과적이다. GAVI의 백신 지원 방식인 ‘루틴 프로그램’도 이런 맥락과 맞닿아 있다. 손턴 국장은 “루틴 프로그램은 영아 때부터 정해진 시기에 적합한 백신을 놔 주는 것인데 새로 창궐하는 질병에 대응하는 것보다 가격이 저렴하고 장기적으로 더 강한 면역력을 만들어줄 수 있다”고 강조했다.

손턴 국장은 내년 1월 26∼27일 독일에서 열리는 ‘제2차 GAVI 재정조달 약정회의’에 우리나라가 참여해줄 것을 요청했다. 앙겔라 메르켈 독일 총리의 후원 아래 열리는 이 행사는 2016∼2020년 5년간 개도국에 백신을 보급하고 예방접종을 지원하는 데 쓰일 75억달러(8조2700억원)를 충당하기 위한 약정식이다. 그는 “한국은 생명공학이 굉장히 발달했다”며 “이 문제에서 한국이 주도적인 위치를 차지할 수 있기를 바란다”고 했다. 기금이 모두 모이면 3억명의 어린이가 백신을 맞을 수 있게 된다.

영국 옥스퍼드대학을 졸업하고 영국 외교연방 사무국과 외교위원회, 재무부, 국무조정실을 거쳐 2009년부터 GAVI에서 활동하고 있는 손턴 국장은 “아들이 둘 있는데 우리 아이들은 태어나서부터 모든 백신을 제때 맞고 건강하게 자라고 있다”며 “전 세계의 모든 아이들이 건강한 살 수 있도록 하는 게 GAVI의 목표”라고 말했다.

조병욱 기자 [e-mail]