인간은 존귀한 존재다. 인간의 신성(神性), 곧 인간 자신이 신이라는 내용까지 함축하는 말이기도 하다. 석가모니가 이 세상에 오직 나만이 존귀하다고 설파한 ‘천상천하유아독존(天上天下唯我獨尊)’과 사람이 곧 부처라는 ‘인불(人佛)사상’, 모든 중생에게는 부처의 성품이 있다는 ‘일체중생 실유불성(一切衆生 悉有佛性)’ 등은 인간 존엄성을 뒷받침한다.

유가에서도 누구든지 성인군자가 될 수 있다며 인간 존귀성을 말한다. 맹자의 성선설을 부연한 ‘사단(四端)’을 보자. 인간은 누구나 네 손발인 사지(四肢)를 갖고 출생하는 바와 같이 ‘사단’을 지니고 태어난다는 것이다. 네 가지 단서란 측은히 여기는 마음(惻隱之心), 실수를 싫어하고 부끄러워하는 마음(羞惡之心), 사양하는 마음(辭讓之心), 옳고 그름을 가리는 마음(是非之心)이다. 인간이라면 귀천 구분 없이 누구나 천부적으로 지니고 있는 이런 네 가지 성능을 계발하면 각각 인의예지(仁義禮智)의 네 가지 덕성이 형성되고, 이를 극대화할 경우 인간은 성인의 경지에 이를 수 있다고 보고 있음이다.

‘논어’ 위령공편에서 밝힌 인간가치 선언은 유학의 백미다. “사람은 능히 도를 넓힐 수 있지만, 도는 사람을 넓힐 수 없다(人能弘道 非道洪人).” 사람이 없는 도나 법률은 공허하다는 뜻으로서 인간만이 도의 주체요 대상이라는 ‘인간존엄 선포’라고 하겠다.

공자는 이 한마디로 인문학의 비조(鼻祖)가 됐다고 해도 과언이 아니다. 물론 우리 한민족의 국조(國祖) 단군이 내건 건국이념인 사람을 널리 이롭게 한다는 ‘홍익인간(弘益人間)’ 사상이야말로 인간 존귀성의 궁극적 지향을 내포하고 있음은 주지의 사실이다.

북한인권결의안이 최근 유엔총회 본회의까지 통과해 안보리 의결 절차가 남았지만 북한 인권 상황을 국제형사재판소(ICC)에 회부할 수 있는 길이 열렸다. 북은 결의안을 배격하고 반발할 게 아니라 고문, 공개처형, 강간, 강제구금 등 자신들의 인권 유린 사안을 개선하려는 노력을 보여야 한다. 새해엔 개혁·개방을 결단해 국제고립을 탈피하길 바란다. 그게 ‘인민’이 살고 세계평화에 이르는 지름길이다. 

황종택 녹명문화연구소장

人能弘道 : ‘사람은 능히 도를 넓힐 수 있다’는 내용으로 인간 존엄성을 뜻함.

人 사람 인, 能 능할 능, 弘 클 홍, 道 길 도