우리네 현실에서 이른바 ‘막장의 끝’은 구속수감으로 종결되는 분위기만, 드라마 속 ‘막장 연기’는 연기대상으로 이어졌다. ‘현실의 막장’은 용서받지 못했지만, ‘명품 막장 연기’는 시청자들의 갈채를 받은 것이다.

지난해 30일 밤 불과 1시간여의 짧은 시차를 두고 조현아 대한항공 전 부사장과 MBC 드라마 '왔다 장보리'의 악녀 연민정의 운명은 엇갈렸다. ‘현실보다 더 강렬한 드라마는 없다’라는 말을 새삼 실감하게 하는 초대형 사건이었다.

◆ "현실은 드라마보다 더 막장인걸요~"

이번 사건은 "드라마보다 현실이 더 막장"이라는 막장 드라마 작가들의 '단골(?) 항변'과 아무리 사악한 악역을 해도 "결국 연기는 연기일 뿐"이라는 상식이 설득력을 얻는 순간이었다. 올 한해도 TV 드라마의 대세는 '막장'이었다. 출생의 비밀은 물론 ▲불륜 ▲비뚤어진 야망 ▲가진자의 횡포 ▲거짓말 ▲음모 ▲복수 등으로 점철된 드라마가 날마다 방송됐다.

방송가 밖은 물론 내부에서도 이를 개탄하는 목소리가 높아졌고 시청자들도 손가락질을 하기했다. 하지만 자극적인 막장 드라마는 안정적인 시청률을 유지했고, 심지어 30~40%를 넘나드는 ‘꿈의 시청률’을 기록하기도 했다.

시청자는 악녀가 벌 받는 것을 보기 위해, 정점을 찍은 갈등이 해소되는 것을 보기 위해, 큰 소리로 욕을 하면서도 드라마에 몰입했고, 종영을 앞두고는 원하는 드라마의 결말을 서로 내놓으며 열띤 갑론을박을 펼친 경우도 있었다. 시청자의 분노지수를 임계점까지 치솟게 하면서도 그와 비례해 같은 양의 단순 명쾌한 즐거움을 안겨준 것이다.

30일 밤 막장 악녀 연민정이 화룡점정을 찍었다. 포상잔치가 열려도 악녀에게 연기대상을 안기는 것은 이례적인 일이다. 무엇보다 '왔다 장보리'의 타이틀롤인 장보리를 제치고, 악녀 연민정에게 월계관을 씌우는 것은 M사에도 여러 가지로 부담스러웠을 것이다.

하지만 '왔다 장보리'가 국민적인 관심사가 된 데는 연민정을 연기한 이유리의 명품 연기의 공이 컸음에 그 누구도 이견이 없었고, 실제 드라마가 후반으로 가면서는 시청자의 관심이 연민정의 종말에 쏠리면서 '연민정'이 더 부각됐었다. 막장 연기로 대상을 받을지 몰랐던 이유리는 하염없이 환희의 눈물을 흘렸다.

◆ '땅콩 회항' 막장 드라마, 국민의 분노 거셌다

이렇게 이유리가 눈물을 흘리기 직전 '땅콩 회항' 사건으로 현실에서 막장 드라마를 만들어냈던 조 전 대한항공 부사장은 재벌가 딸로서는 처음으로 구속수감이 됐다. 구속영장 청구에서 발부까지 무려 6일이라는 시간이 걸린 것만 봐도 관계당국의 고민이 컸음을 보여주는 사건이지만, ‘땅콩 회항’ 막장 드라마에 대한 국민의 분노는 그만큼 거셌고 좀체 가라앉을 줄 몰랐다.

드라마에서만 일어나는 줄 알았던 막장 요소들이 총체적으로 결합된 이번 사건에 사람들은 혀를 내둘렀다. 상상 그 이상의 '갑질'은 물론 ▲거짓말 ▲은폐 ▲협박 ▲회유 등이 총망라된 이 사건은 그 어떤 드라마보다 강렬한 스토리를 안고 있다. '왔다 장보리'의 자극적인 내용이 무색할 지경이다. 결국 이유리는 대상을 받았지만 그가 연기한 연민정은 드라마 속에서 인과응보에 따라 벌을 받았다. 현실 세계의 막장도 용서받지 못했다는 동일한 결말이었다.

◆ 출세하면 남에게 '갑질'해도 된다고?

한편, 이번 ‘땅콩 회항’ 사건이 논란으로 불거지기 전에도 일부 정치인과 대기업 임원 등 사회지도층의 ‘갑질’ 사례는 종종 있었다. 전문가들은 이들의 ‘갑질’에는 권력을 잡은 사람으로서의 자기중심적 심리가 밑바탕에 깔려있다고 진단하고 있다.

한 심리학 전문가는 “권력을 잡게 되면 자기중심적이 되고 타인에 대한 배려심이 사라지는 경향이 있는데, 이는 ‘내가 제일 중요하다’고 생각하게 되기 때문”이라며 “이번 사건의 경우 항공기에 타고 있는 수백명의 승객과 서비스를 하는 승무원에 대한 배려를 잊은 것”이라고 평가했다.

이어 “이번 일은 고위층으로 올라갈수록 발현되는 심리적 특성”이라며 “‘을’의 위치에서는 다른 사람이 나를 어떻게 평가하는지를 살피게 되지만, ‘갑’의 위치에 가게 되면 대부분 이런 생각을 하지 않게 된다”고 덧붙였다.

◆ "乙도 甲이 되면 '갑질'한다"…사회 전체가 '비싼 수업료' 물게 될 것

즉, 사회적 시스템이 약자를 보호하는 기능이 떨어질수록 개인이 자기 자신을 스스로 지키기 위해 힘 있는 위치에 가려는 성향이 커진다는 것이다. 한국 사회의 뿌리 깊은 상하관계 문화가 사회지도층의 ‘갑질’을 부채질하고 있다는 지적도 제기된다.

시민단체 한 관계자는 “이번 사건은 자신의 권력을 보여주고 싶다는 이유로 타인의 권리를 침해한 것으로, 전형적인 특권의식의 발현이라고 볼 수 있다”고 설명했다. 이어 “‘을’도 ‘갑’의 위치에 오르면 ‘갑질’을 하게 되는 경우가 많다”며 “이런 일이 빈번하게 벌어질 경우 사회 전체가 이에 대한 비싼 수업료를 물게 될 것”이라고 경고했다.

김현주 기자 [e-mail]