직장인 김모(34)씨는 매일 아침 밥 대신 토마토나 블루베리·견과류 등을 즐겨 먹는다. 김씨는 “처음엔 밥과 국 생각이 났지만, 지금은 되레 이 같은 슈퍼푸드가 더 나은 것 같다”며 “바쁜 출근길 시간 절약에도 도움이 된다”고 밝혔다.

평균 수명의 증가와 함께 이제 얼마나 오래 사느냐 보다 '어떻게', '건강하게' 사느냐가 더 중요해지고 있다. 건강에 대한 관심 증가는 다양한 건강식품에 대한 소비로도 이어지는 모습을 보이고 있는 것. '슈퍼푸드'에 대한 소비자들의 다양한 생각과 이용현황에 대해 알아본다.

◆ 10명 중 6명, "현대인 슈퍼푸드 잘 챙겨먹을 필요 있어"

3일 시장조사전문기업 마크로밀엠브레인의 트렌드모니터가 전국 만 19~59세 성인남녀 1000명을 대상으로 ‘슈퍼푸드’에 대한 인식조사를 실시한 결과, 전체 10명 중 6명(61.7%)은 현대인들은 슈퍼푸드를 잘 챙겨먹을 필요가 있다고 바라보는 것으로 나타났다. 특히 여성(67.8%)과 40대(68.8%), 50대(64%) 소비자들이 슈퍼푸드 섭취의 필요성을 높게 평가하고 있었다.

전체 74.1%가 슈퍼푸드는 남녀노소 할 것 없이 모두에게 유익한 음식이라고 생각할 만큼 슈퍼푸드의 효능에 대한 기대감이 상당했다. 그 중 40대(79.6%)와 50대(81.6%)의 기대가 가장 큰 편이었다. 체질과 상관 없이 모두가 즐길 수 있는 음식이라고 보는 시각도 57.9%로 많았으며, 다이어트도 슈퍼푸드로 하면 건강에 이상 없이 할 수 있을 것 같다는 기대를 가진 소비자도 절반 이상(52.6%)이었다.

향후에도 슈퍼푸드에 대한 관심은 꾸준할 것으로 전망됐다. 전체 77.5%가 슈퍼푸드에 대한 사람들의 호기심이 앞으로도 줄어들지 않을 것이라고 내다본 것으로, 고연령층이 슈퍼푸드에 대한 지속적인 관심을 더욱 많이 예상했다. 더 많은 종류의 슈퍼푸드가 사람들의 관심을 끌게 될 것이라는 시각도 83.7%에 이르렀다. 반면 슈퍼푸드에 대한 높은 관심을 요즘 일시적으로 유행하는 사회적 현상 같다고 보는 소비자는 32%로 적은 편이었다.

슈퍼푸드 이용 의향은 전체 51.3%가 가지고 있었다. 아주 높은 수준은 아니었지만, 이용할 의향이 없다는 응답(8.4%)이 매우 적다는 것을 감안하면 충분히 시장가능성은 있는 것으로 보여진다. 또한 판단을 유보하는 보통 응답(40.3%)이 적지 않다는 점에서, 주변의 이용과 관심수준에 따라 슈퍼푸드 이용의향은 더욱 늘어날 것이라고 예상해볼 수 있다.

◆ 한국인의 영양제·비타민 사랑…우려의 목소리 ↑

그러나 슈퍼푸드를 바라보는 과도한 관심에 대한 우려의 목소리도 적지 않은 것으로 나타났다. 전체 10명 중 6명(57.2%)이 한국인의 슈퍼푸드에 대한 관심이 지나칠 정도로 높은 편이라는데 공감한 것이다. 요즘은 그저 ‘슈퍼푸드’라는 이름만 보고 무턱대고 구매를 하는 사람이 많다는 의견도 66.1%에 달했다. 슈퍼푸드를 무조건 맹신하는 모습에 대한 우려는 나이에 관계 없이 공통적이었다. 슈퍼푸드라고 소개되는 음식이 지나치게 많은 것 같다(64.2%)는 소비자들도 많았다. 연령이 높을수록 이런 인식을 많이 가지고 있었다.

슈퍼푸드에 대한 신뢰도는 아직 그리 높지 않았다. 슈퍼푸드의 내용이나 정보를 믿을 수 있다는 의견이 전체 절반 정도(48.6%)에 지나지 않았으며, 특히 20대(41.2%)와 30대(44.8%)가 슈퍼푸드에 대한 낮은 신뢰도를 보였다. 또한 48%만이 슈퍼푸드를 대체로 신뢰할 수 있는 기준을 제대로 지킨 식품이라고 바라봤으며, 그 효능을 신뢰할 수 있다는 의견도 42.7%로 낮은 수준이었다.

이는 아직까진 슈퍼푸드의 효능에 대해 소비자들이 물음표를 나타내고 있는 것으로, 2명 중 1명(49%)은 슈퍼푸드라고 하더라도 건강에 해가 될 수 있다는 생각까지 가지고 있었다. 역시 20대(52%)와 30대(54.4%) 젊은 층의 우려가 상대적으로 많은 편이었다. 반면 슈퍼푸드가 약을 대체할 수 있다거나(22.5%), 만병을 다스리는 식품이다(11.2%)는 인식은 소수에 불과하였다.

◆ 즐겨 먹는 슈퍼푸드, 토마토 > 블루베리 > 마늘 > 견과류 > 브로콜리 順

2011년 미국 타임지가 선정한 이후 전세계적으로 많은 관심을 모으고 있는 ‘10대 슈퍼푸드’ 중에서 소비자들이 평소 몸에 좋은 음식이라고 인지하고 있었던 대표적인 식품은 토마토(73.9%·중복응답)와 블루베리(73.1%), 마늘(73%)인 것으로 조사되었다. 다음으로는 ▲견과류(65.4%) ▲브로콜리(61.1%) ▲시금치(30.7%) ▲적포도주(30.5%) ▲녹차(28.2%) ▲연어(27.5%) ▲귀리(13.6%) 순으로 인지율이 높은 편이었다. 대부분의 소비자(95.4%)가 하나 정도의 슈퍼푸드는 인지하고 있는 가운데, 이 중 섭취 경험이 많은 식품은 토마토(74.9%, 중복응답)와 마늘(72%), 블루베리(70%), 견과류(67.1%), 브로콜리(61.1%) 등이었다.

슈퍼푸드의 주된 섭취 목적은 역시 건강증진(71.3%·중복응답)이었다. 또한 면역력 증진(55.4%)과 식습관 개선(39%), 병·질환 예방(36.6%)을 위해 챙겨먹는 사람들이 많았으며, 그 다음으로는 ▲노화방지(26.6%) ▲다이어트(19.1%) ▲피부미용(13.8%) 순이었다. 남성은 주로 건강증진(75.3%)을 목적으로 슈퍼푸드를 섭취하였으며, 여성의 경우는 다이어트(22.4%)와 피부미용(19.6%)을 위해 먹는 비중이 상대적으로 높은 특징을 보였다. 또한 고연령층은 면역력 증진과 병·질환 예방을 목적으로 슈퍼푸드를 먹는 경우가 많았다.

다만 슈퍼푸드를 먹기 전에 본인 체질과의 적합성을 확인하는 사람들은 거의 없는 것으로 나타났다. 슈퍼푸드 섭취 경험자의 96.1%가 몸에 좋은 음식이기 때문에 굳이 체질 적합성을 확인하지 않는다고 응답했으며, 혹시나 하는 마음에 섭취 전 병원이나 한의원 등에 문의하는 소비자는 단 2.4%에 불과했다.

◆ 너도 나도 '유기농'…정말 건강에 좋을까?

슈퍼푸드의 효능에 대해서는 섭취 경험자의 71.8%가 아직은 잘 모르겠지만 좋다고 하니 꾸준히 이용해볼 의향이라는 의견을 밝혔다. 다만 효능을 체감한다는 의견(3.5%)보다는 생각보다 효능이 나타나지 않는다는 평가(24.5%)가 많은 편이었다. 효능을 느끼지 못한다는 응답은 젊은 층에서 많았다.

건강음식을 섭취하기 위한 노력 정도를 묻는 질문에는 전체 62.8%가 평소 되도록이면 건강음식을 먹기 위해 노력하는 편이라고 응답했다. 건강관리를 위해 음식을 잘 선택해야 한다는 인식이 대체로 많은 것으로, 남성(57.8%)보다는 여성(67.8%), 그리고 연령이 높을수록 건강음식을 섭취하려는 노력을 많이 하고 있었다. 반면 건강음식 섭취 노력이 보통 정도라는 의견과 별다른 노력을 하지 않는다는 응답은 각각 25%, 12.2%로 적은 수준이었다.

실제 건강음식의 구입 및 취식 관련 경험도 상당히 많은 편이었다. 먼저 소비자의 54.6%가 TV에서 소개된 건강음식을 직접 찾아서 구입하거나 먹어 본 경험이 있는 것으로 나타났다. 역시 여성(61.4%)과 중∙장년층이 방송에 나온 건강음식에 보다 즉각적으로 반응했다. 주변 사람들이 건강에 좋다고 추천한 음식을 한번쯤은 만들어 먹어본다는 소비자도 52.5%로 절반을 넘었다.

또한 절반 정도가 매일 영양제나 비타민 등을 챙겨먹고(45%), 건강음식과 관련된 정보를 책이나 인터넷 등에서 자주 찾아보는 것으로(45.6%) 나타나, 습관적으로 자신의 건강에 관심을 갖고, 챙기는 사람이 적지 않다는 것을 알 수 있었다. 그밖에 10명 4명(40.4%)이 유명인이 건강에 좋다고 추천한 음식을 직접 구매 또는 먹어본 경험이 있었다. 다만 식품을 구매할 때 되도록 유기농식품을 고집한다는 의견은 23%의 적은 수준이었다.

김현주 기자 [e-mail]