‘듣보잡’ 자식들, 제대로 안 가르친 부모 탓
자식 낳기 전에 부모 자격부터 갖춰야

아이의 학교 숙제 내용을 자신의 휴대전화로 보내 달라는 엄마가 있다. 아이가 학원에 도착하고 출발한 시각을 일일이 휴대전화 문자로 알려 달라고 하는 엄마가 있다. 입사 면접시험을 보는 자식의 손을 잡고 시험장에 나타나는 부모가 있다. 신입사원 아들의 지각이 ‘내 탓’이라며 아들을 대신해 회사 상사하게 머리를 조아리는 부모가 있다. 신입사원 아들의 고충을 아들의 직장 상사에게 하소연하거나 따지는 부모가 있다. 그런 ‘듣보잡’ 부모 밑에서 자란 자식들이 어떠할지는 보지 않아도 짐작할 수 있다.

재벌가 정치인의 막내아들이 세월호 참사 때 “국민 정서 자체가 굉장히 미개하다”는 글을 SNS에 올렸다가 몰매를 맞았다. 아들의 아버지는 “제가 충분히 대화하지를 못하고 잘 가르치지 못해 죄송하다”고 사과했다. 조현아 전 대한항공 부사장은 ‘땅콩 리턴’ 사건으로, 그의 동생 조현민 대한항공 전무는 “반드시 복수하겠어”라는 내용의 문자메시지를 언니에게 보냈다가 치도곤을 당했다. 아버지 조양호 회장은 “저를 나무라 주십시오. 저의 잘못입니다”라고 고개를 숙였다.

김기홍 수석논설위원

‘있는 집’ 자식들은 금수저를 물고 태어난 운좋은 아이들이다. 남들이 가지지 못한 것을 모두 갖추고 있다. 자신들이 갖고 있는 것을 당연한 것으로 여기며 살고 있겠지만 그들이 갖고 있는 것 가운데 어느 하나도 손에 쥐고 있지 못한 아이들도 적지 않다. 모든 것을 누리며 살고 있는 것만으로도 감사하고 또 감사할 일이다. 그러나 감사할 줄 모르고 겸손할 줄 모른다. 어렸을 때부터 부족한 것 없이 왕자나 공주처럼 떠받들여지며 자랐으니 세상 사람들이 ‘을’이고 ‘아랫것’들로 보였을지도 모른다. 그럴수록 더 엄격한 훈육을 받았어야 했다.

‘부모님의 보살핌 아래’ 또는 ‘부모의 보호를 받는 테두리 안’을 이르는 뜻으로 쓰이는 무릎 아래 슬하(膝下)는 부모님을 부르는 호칭이었다. 부모는 자식들을 무릎 위에 올려놓고 길렀다. ‘자식 교육은 부모의 무릎 위에서 시작된다’는 말이 있다. 부모는 아이를 곁에 두고 옛날 이야기를 들려주고 책도 읽어주면서 세상 경험을 공유한다. 아이는 부모의 목소리에 귀 기울이며 어버이의 사랑을 느끼고 행복을 맛본다. 세상의 모든 궁금증이 부모의 친절한 설명으로 풀린다. 이 과정에서 형성된 부모와의 긴밀한 정서적 유대는 아이가 앞으로 살아갈 인생의 든든한 밑천이 된다.

아이가 부모의 무릎을 벗어나기 시작하면 밥상머리 교육이 기다리고 있다. 온 가족이 밥상머리에 앉아 함께 밥을 먹고 대화를 주고받으면서 가족의 소중함, 웃어른 공경, 부모에 대한 효도, 형제간의 우애, 생활 예절 등 기본적인 인성을 키운다. 밥상머리 교육이 가정 교육의 첫걸음이다. 아이가 책을 읽을 때보다 10배 넘는 어휘를 식탁에서 배운다는 연구 결과가 있고, 가족과의 식사 횟수가 적은 아이는 흡연 음주 경험률이 높다는 연구 결과가 있다. 하루 한 끼의 가족 식사가 아이의 미래를 바꾸는 지름길이라면 밥상머리 교육의 가치는 넘치고도 남는다.

미풍양속인 슬하의 교육, 밥상머리 교육이 사라져 가는 요즘, 듣도 보도 못한 아이들이 양산되고 있다. 자식을 낳을 줄만 알았지 어떻게 키워야 하는지는 모르는 ‘반쪽 부모’들 탓이다. 부모 자격이 없는 사람들이다. 부모와 자식은 서로의 거울이다. 부모를 보면 자식을 알 수 있고, 자식을 보면 부모를 알 수 있다. 자식이 잘못을 저지르면 그 책임은 부모에게 있다. 자식이 부모에게 배운 것이 없기 때문이다. 부모에게서 배운 것이 없는 자식이 자신의 자식을 제대로 가르칠 리 만무하다. “건강하게만 자라다오” 하는 것도 옛말이다. 내 자식이 기대만큼 따라오지 못한다는 생각이 드는 순간 자녀와의 전쟁을 시작하며 시험 성적에만 매달린다. ‘부모’가 아닌 ‘학부모’로 돌변하는 순간이다. 그렇게 키운 자식은 보물단지가 아닌 애물단지가 되기 십상이다. 아이만 낳았다고 저절로 부모가 되는 것이 아니다. 아이를 낳아 키우기 전에 자식을 올바르게 가르칠 수 있는 부모 자격부터 갖추어야 한다. 어른들이 정신차려야 한다.

김기홍 수석논설위원