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“겨울철 싱싱한 오이가 농가 소득의 효자 노릇을 톡톡히 하고 있습니다.”
전남 순천시는 도시와 농촌이 어우러진 도농 복합형 도시다. 이 때문에 농촌 지역을 대표할 오이를 전국 최고의 브랜드로 육성하겠다는 게 순천시의 새해 각오다. 순천 오이 재배는 1960년 도사동 일원에서부터 시작됐다. 이어 낙안면, 별량면, 상사면 등지로 확대 재배되고 있다.
초창기에는 대나무를 이용한 죽재하우스로 시작했으나 지금은 현대화된 시설하우스가 대부분을 차지하고 있다. 순천 오이는 500여 농가에서 150ha를 재배, 연간 3만5000t을 수확한 취청 오이 등 전국 30%를 점유하고 있다.
오이는 촉성재배 방법으로 가을철인 10월에 어린묘를 식재해 12월부터 다음해 6월까지 수확해 서울, 부산, 대구, 광주 등 대도시로 출하된다. 겨울철 고소득 작목인 오이를 순천의 명품 농산물로 육성하기 위해 2004년부터 농업용 기자재 등을 적극 지원해 왔다.
이어 2015년부터 2018년까지 120억원을 투자해 농가실질 소득 향상을 위해 생산량과 에너지효율을 높이는 데 목적을 두고 있다. 이로 인해 에너지와 재해피해가 줄어든 순천형 내재해형 시설하우스 200여동을 보급할 계획이다.
또 다겹 보온커튼과 수평커튼 시설 등 에너지절감 시설을 재배 면적 90%까지 확대할 예정이다. 게다가 고령 농업인의 일손을 줄이는 자동무인방제시설, 수확물 운반시설 등을 전 농가에 지원해 2018년까지는 호당 연간 농가소득을 8500만원까지 증대시킨다는 야심찬 계획이다. 또한 오이 장아찌를 이용한 가공시설 설치로 오이 재배농가 부가가치를 창출하고 지역별 오이 브랜드를 통합해 전국 최고의 명품 농산물로 육성해 나갈 계획이다.
오이는 인도가 원산지로 우리나라에서는 1500년 전부터 재배했다고 해동역사에 기록되고 있다. 오이는 칼륨(K) 함량이 높은 알칼리성 식품으로 체내 노폐물을 체외로 배출하는 이뇨작용과 피를 맑게 해 고혈압 환자에게 좋다.
눈의 피로에 좋은 비타민A 성분과 항바이러스 작용으로 면역효과가 높은 비타민C, 비타민B1, 비타민B2 등이 함유되어 있는 우수한 비타민 공급체이다. 오이는 소박이, 생채, 피클 등으로 이용되었지만 요즘은 두부오이말이, 오이곤약샐러드 등 웰빙 간식 재료로 널리 이용되고 있다.
이와 관련해 순천농협은 오이데이를 지정해 매년 순천농협 파머스마켓과 시내권 지점(24개소)에 고객을 대상으로 ‘순천 오이’를 홍보하고 있다. 오이데이는 전국 최대 오이 주산지인 순천 오이의 우수성을 알리기 위한 것으로 농협을 찾은 고객에게 무상으로 오이 시식 및 증정을 한다.
이처럼 전 국민이 순천 지역 오이 등 농산물을 찾도록 다양한 홍보마케팅을 펼쳐 생산농가의 고소득 창출에 최선을 다하고 있다. 매년 제공된 오이는 4t 분량으로 금액은 1200여만원에 이른다.
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| 전남 순천시 도사동 한 비닐하우스 농가에서 겨울철 오이 수확이 한창이다. 순천시청 제공 |
개발한 오이식초는 유기산이 풍부하고 항산화 효능을 함유하고 있어 숙취 해소에 탁월한 효과가 있는 것으로 분석됐다. 이 같은 효능으로 숙취로 고통받는 음주 소비자들로부터 큰 인기를 얻고 있다.
숙취 해소 오이 음료는 알코올 분해 능력이 탁월하다. 특히 오이의 특징을 살린 제품으로 기존 제품보다 뛰어난 효능을 보이는 것은 물론 알코올성 간 장해 개선에도 효과가 있다. 더욱이 남는 농산물 문제 해결과 농가소득 증대 등 이중 효과를 크게 거두고 있다.
양회명 순천농업기술센터 소장은 “전남 순천 오이가 경쟁력을 갖춘 전국 최고의 브랜드로 육성하기 위해서는 행정적 지원도 중요하다. 하지만 순천농협이나 순천대학처럼 홍보 등 무한한 연구 개발이 뒤따라야 한다. 이로써 농민과 행정 그리고 농협, 대학 등이 하나되어 순천 오이가 전국을 넘어 세계적인 오이로 자리매김이 가능하다”고 말했다.
순천=한승하 기자 hsh62@segye.com
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