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| 영화 ‘아내’(감독 임권택, 1976) |
소위 ‘우수영화’로 선정된 영화들 중 상업적으로 높은 인기를 누린 영화는 극소수였지만, 1960~70년대 내내 꽤 여러 작품들이 지속적으로 제작되었다. 1960년대에 비해 영화 관객 수가 급감했던 그 시기에 말이다.
흥행여부와는 상관없이 지속적으로 제작될 수 있었던 가장 큰 이유는 바로 ‘우수영화’에 대한 보상제도(혹은 규제) 때문이었다. 1958년 발표된 ‘국산 영화 제작 장려 및 영화 오락 순화를 위한 보상 특혜 조치’로서 우수영화, 영화 수출, 문화영화 수입에 대한 보상이 시작됐다. 우수영화로 선정된 영화에게는 확실한 돈벌이라 할 수 있는 외국영화 수입권을 상으로 부여했다.
당시 외국영화를 수입하기 위해서는 일단 정부로부터 수입 허가를 받아야 했는데, 그 절차가 간단치 않았고 연간 수입 가능 편수도 제한되어 있었으니 외화 수입권을 따내는 것은 의미가 컸다.
함께 실시된 한국영화에 대한 면세 조치와 더불어 ‘우수영화’에 대한 보상 조치는 1950년대 말 본격적인 한국영화 제작 붐이 이는데 영향을 줬다고 평가된다. 이후 1964년부터는 문화공보부가 실시하는 ‘우수영화제작에 대한 보상제도’로서 지속됐고, 연간 20여 편의 영화가 ‘우수영화’로 선정됐다.
1975년부터는 ‘우수영화’를 의무적으로 제작해야하는 제도로 바뀌어, 영화 제작사들은 반드시 1년에 2편 이상의 우수영화를 제작해야만 했다. 심사를 통해 ‘우수영화’로 선정될 영화를 영화사 당 연간 2편씩은 반드시 제작하라는 것이기에 심사과정에서 영화사간의 경쟁이 심할 것이 예상되기도 했으나, 결과적으로는 모든 영화사가 골고루 ‘우수영화’를 제작한 것으로 심사돼 나눠먹기 식이었다는 비판도 일었다.
‘우수영화’와 관련된 논란은 꽤 오래 지속됐다. 점차 주객전도의 상황이 벌어졌기 때문. 말 그대로 ‘우수한’ 한국영화를 만들기보다는 ‘우수영화’로 선정되기 용이한 영화들을 만드는 분위기로 바뀌어 간 것이다. 완성도 높은 한국영화 제작 자체보다는 외국영화 수입권 획득이 목표였던 것.
그렇다면 과연 어떤 영화를 제작해야 ‘우수영화’로 선정돼 외화 수입권을 받거나 영화사 운영을 유지할 수 있었던 걸까. 예를 들어 새로운 촬영 기법을 시도하면 유리했을까. 심사 주체가 문화공보부였고, 심사위원 역시 전문 영화인이 아닌 공무원들로 구성되다 보니 자연스레 정부 정책에 부합하는 것이 중요했다.
1973년 개정된 제4차 개정 영화법을 보면 ‘우수영화’는 '10월 유신을 구현하는 영화'로서 1) 애국애족의 국민성 고무 진작, 2) 진취적 국민정신의 배양, 3) 새마을 운동의 적극 참여, 4) 인간 상록수 소재, 5) 농어민 계몽, 6) 성실, 근면, 검소한 자세의 인간상, 7) 조국근대화의 산업전사 소재, 8) 국난극복의 역사적 사실, 9) 국민의 총화단결, 10) 국민의 각성 촉구 등 17가지 기준이 제시되고 있다.
미풍양속, 민족예술, 순수문예물 등의 기준도 포함되어 있으나 대부분 당시 정부 정책과 밀접한 관련이 있는 기준임을 알 수 있다. 매우 정치적이었던 셈이다. 이런 ‘우수영화’들은 일종의 선전영화, 계몽영화로 인식되어 대중들의 큰 인기를 얻던 것은 아니었다고 한다. 졸속으로 제작되어 완성도가 떨어졌던 것도 한 이유였을 것이다.
필자가 본 영화들 중 ‘우수영화’로 선정되기도 했던 영화 한 편이 생각난다. 소위 ‘새마을영화’로 불리는 영화인 ‘아내’(감독 임권택, 1976)가 생각난다. “열심히 일해 나 혼자만이 아니라 우리 모두 잘 살아봅시다!”라는 새마을 운동 정신이 내레이션을 통해서도 직설적으로 드러나는 영화였는데, ‘아, 저 시절에는 저렇게 살았구나’ 보다는 ‘아, 저런 영화를 만들어야했구나’ 라는 생각이 자꾸 드는 통해 집중하기 힘들었던 기억이 있다.
‘우수영화’는 당시 영화인들에게는 본인의 의지와는 별개로 만들어야 했던 영화였다. 물론 국민으로서 당연한 협조라고 여기는 이들도 있었을 테고, ‘우수영화’ 선정을 자랑스러워했던 이들도 있었을 테지만 말이다. 1984년 외국영화 수입 자유화가 시작되면서 외화수입권은 사라졌고, ‘우수영화’ 관련 보상 제도도 없어졌다.
송영애 서일대 영화방송과 외래교수
