새해 들어 담배 가격이 일제히 올랐다. 담뱃값 인상으로 금연을 결심하는 사람이 주위에 늘어나고 전자담배나 금연보조제와 같은 제품의 판매가 급증하고 있다고 한다.

시중에는 한 개비씩 낱개로 파는 개비 담배까지 등장했다. 금연 목적으로 전자담배를 찾는 흡연자가 늘고 있지만, 전자담배에도 일반담배 못지않게 각종 유해물질이 들어 있어 주의가 요망된다.

보건복지부가 2011년과 2012년에 시판된 전자담배의 제품을 분석한 결과 일부 검사대상 제품에서 발암물질인 아세트알데히드와 환경호르몬인 디에틸프탈레이트 등이 포함된 것으로 판명됐다. 전자담배는 단시간에 니코틴에 노출돼 일반담배와 유사한 중독성을 일으킬 수 있다.

최근 정부가 전자담배를 150회 흡입하면 치사량에 해당한다는 내용을 담은 보고서를 내놓았다. 전자담배는 우리가 생각했던 것과는 달리 전혀 안전하지 않으며, 더 이상 ‘금연보조제’라는 명칭을 쓸 수 없을 만큼 건강에 유해하다. 또 주위에 있는 사람들에게까지 간접흡연으로 위해를 주고 있는 것이 사실이다.

문제는 전자담배가 가격 부담을 많이 느끼는 흡연 중·고교 청소년 사이에 퍼지고 있다는 것이다.

한국보건의료연구원의 조사 자료에 의하면 청소년 10명 중 1명꼴로 전자담배를 사용한 경험이 있는 것으로 나타나 대책 마련이 시급해 보인다. 전자담배는 특히 청소년에게 판매돼서는 안 될 뿐 아니라 금연보조제로 홍보돼서도 안 될 것이다.

전자담배를 포함한 담배의 폐해는 아무리 강조해도 지나치지 않다. 정부는 국민이 기본적 권리인 건강권과 행복추구권을 향유하도록 가일층 노력을 기울여야 할 것이다.

유예선·서울 노원구 동일로