‘열정페이’라는 신조어가 생겼다. 최근 무급이나 아주 적은 월급을 주면서 취업준비생이나 인턴의 노동을 착취하는 행태를 비꼬는 말로, 일부 직종에서 사회적 상식에 반하는 노동 착취를 정당화하기 위해 상사와 고용주가 써먹는 단어로도 사용되고 있다.

최근 의류업체 인턴과 패션디자이너 지망생 등을 대상으로 저임금을 지급해 논란이 된 한 국내 유명 패션 디자이너 사건이 발생한 이후 이 말이 전국민에게 회자되기 시작했다.

사건 이후 정부가 열정페이를 강요하는 패션 업체 등을 상대로 고강도 근로감독에 나선다고 한다. 청년실업이 심각한 현 상황에서 수습이나 인턴 직원들에게 저임금을 주고 노동력을 착취하는 일부 업계의 불합리한 관행을 근절하기 위한 고용당국의 특별 근로감독 시행 소식은 늦은 감이 없지 않지만 적절한 조치로 판단된다.

이번 기회에 근로기준법, 최저임금법 등 노동관계법 위반 여부를 폭넓게 살펴보고, 위법한 사실이 발견되면 사업주에게 엄중한 처벌이 뒤따라야 할 것이다. 젊은 구직자들은 혹시 취업에 도움이 될까 해서 울며 겨자 먹기 식으로 무보수 인턴을 하거나 당장의 생계를 위해 아르바이트 전선에 나서야 하는 경우가 부지기수다.

취업 스펙을 위해서라면 물불을 가리지 않고 뛰어드는 젊은이의 모습에서 우리 사회의 우울한 자화상을 보는 것 같아 씁쓸하게만 느껴진다.

더욱이 이들의 절박함을 노려 취업을 미끼로 돈을 가로채거나 급여용 통장이라고 속여 대포통장을 만들게 해 한순간에 채무불이행자로 만드는 범죄까지 기승을 부리고 있다고 하니 기가 막힐 노릇이다.

임금착취 사업주의 변명을 들어 보면 젊을 때는 다 열정으로 일하는 것이며, 취업난에 일자리 주었으면 그것으로 만족해야지 무슨 돈을 더 받길 바라냐는 투다. 철면피가 따로 없다. 관행을 이유로 고용의 사각지대에 놓여있는 젊은 청년들에게 열정을 요구하며 그들의 임금을 착취하고 희망을 앗아가는 일이 또 다시 발생하지 않기를 바란다.

정부와 우리 사회는 이들의 아픔과 눈물을 닦는 데 모든 역량을 집중해야 된다. 이를 위해 청년 일자리 창출을 우리의 고용정책에 최우선 순위를 두고 이들의 미래를 보장하기 위한 현실성 있는 대책이 조속히 마련돼야 할 것이다.

과연 …아프니까 청춘일까?

윤자영·경기 부천시 원미구