[‘녹색별’ 지구를 살리자] ③ 녹색성장 첫걸음 친환경 농업
“농사 더럽게 짓는다 욕 해도 ‘건강한 식탁’ 만드는데 자부심”

‘임금에게 진상하던 맛 좋은 물’에서 이름이 유래한 충북 괴산군 감물면에는 친환경 농사를 짓는 7명의 ‘박달청년’이 있다. 박달산(해발 830m) 자락에 위치한 산골마을인 박달마을의 ‘박달 밝은달 토종모임’의 회원들이다. 이들은 우리 밥상의 근본이면서도 잡곡 주산지인 이곳에서조차 사라지고 있는 토종 콩 지키기에 팔을 걷었다.

토종모임 총무인 이우성(53)씨는 토종 콩에 주목한 이유에 대해 “다국적 종자회사를 통해 들어온 개량 콩에 밀린 토종 콩은 이제 옛맛이 그리운 할머니들이 마당 텃밭에 조금씩 심는 수준”이라면서 “우리 종자를 지키고 농부의 주권을 찾는 의미도 있다”고 설명했다.

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이들이 주로 재배하는 콩은 장 담그는 장콩이나 콩나물 같은 나물콩이 아니라 밥 지을 때 넣어 먹는 ‘밥밑콩’이다. 이씨는 “선비잡이콩은 과거 보러 가던 선비가 주막에 들렀다 밥맛에 반해 눌러앉았다는 얘기가 있을 정도로 맛이 좋다”면서 “아이들이 토종 콩 들어간 밥만 찾는다고 할 만큼 반응이 괜찮다”고 말했다.

48∼64세에 이르는 이들은 박달마을 청년회 회원이다. 이씨는 “마을회관 2층을 노인회가 사용하는데 형님들이 끝까지 버티고 안 올라간다”며 너스레를 떨었다. 박달청년들은 1년여 준비를 거쳐 얼마 전 ‘박달청춘’이라는 브랜드를 탄생시켰다. 여기에는 농사 펀드라는 크라우드펀딩 회사의 역할이 컸다. ‘대중으로부터 자금을 모은다’는 뜻의 크라우드펀딩(crowd funding)은 소셜미디어나 인터넷 등의 매체를 활용해 자금을 모으는 투자 방식이다.

농사펀드는 박달청춘을 포함한 7개의 프로젝트를 가지고 지난달 15일에 정식 플랫폼을 열고 투자를 받기 시작했다. 투자자를 모집해 농부를 지원한 뒤 농부가 수확한 농산물로 투자자에게 보상한다. 박달청춘은 현재 26명으로부터 투자를 받아 투자목표 355만원 가운데 35%를 달성한 상태다.

농사펀드의 송은철 프로젝트개발팀장은 “친환경 농업은 손이 많이 가서 소농들이 할 수밖에 없는데 소농은 판로가 없거나 자금사정이 좋지 않아 어려움을 겪는다”면서 “농부를 안정적으로 지원함으로써 친환경 농업을 계속할 수 있도록 돕는 데 목적이 있다”고 설명했다.

도시 청년들이 첨단 기술을 이용한 새로운 방식으로 농촌 청년을 지원하는 모양새다. 농사펀드는 “내가 먹는 것을 길러내는 일에 대한 관심을 높이는 일이야말로 청년이 잘할 수 있고 해야 할 일”이라고 강조한다.

친환경 농업은 풀, 벌레와의 힘겨운 싸움이다. 김국태(60)씨는 “벌레를 다 잡고 돌아서면 벌레가 나온다”며 얼굴을 찌푸렸다. 선준수(52)씨는 “풀 뽑는 게 귀찮아서 친환경 농사를 안 하는 사람이 많다”고 말했다. 감물지역 친환경 농업의 초창기 멤버인 신영철(63) 토종모임 회장은 “감물 지역 친환경 농사 비율이 15%까지 올라갔다가 지금은 10% 미만으로 떨어졌다”며 안타까워했다.

그래도 친환경 농업에 대한 이들의 자부심은 대단하다. 신씨는 “밭이 지저분하다 싶으면 어김없이 이 친구들의 것”이라며 웃더니, “농사 더럽게 짓는다고 욕먹어도 약을 안 치는 것에 자부심을 갖고 있다”고 강조했다. 이씨도 “내 가족, 내 소비자의 식탁을 건강하게 만든다는 데 보람을 느낀다”며 밝게 웃었다.

토종 콩

친환경 농업을 하다보면 땅이 변하는 게 보인다. 미생물이 많아지고 땅강아지 같은 벌레, 두더지 같은 동물이 늘어난다. 민병서(48)씨는 “자연을 그대로 후손에게 물려줄 수 있는 방법”이라고 강조했다. 무엇보다 친환경 농업을 하면 농부가 건강해진다. 신씨는 “제초제를 희석하지도 않고 강하게 치던 친구들 중에 후두암에 걸리거나 하반신을 못 쓰게 된 경우가 있었는데 제초제 때문인 것 같아 그 뒤로 약 치는 게 무섭다”고 말했다.

 

친환경 콩을 넣어 지은 밥으로 차린 농부의 밥상

친환경 농업을 하면서 이들은 소비자와의 소통 중요성을 알게 됐다. 이씨는 “지난해 직거래하는 소비자들과 감자캐기를 했는데 작은 흠집 때문에 버려지는 게 너무 많은 것을 알게 된 한 소비자가 자신에게는 흠집난 것만 보내 달라고 했다”고 전했다. 박달청춘은 직접 기른 농산물로 농부와 투자자가 함께 차린 ‘농부의 밥상’에 둘러앉아 소통하는 시간도 가질 계획이다.

10분만 차를 몰고 가면 편리한 주차장이 있는 마트에 농산물이 넘쳐나는 세상에서 안전한 먹거리를 확보하기 위해서는 ‘편리성’과 품질이라는 단어로 포장된 ‘외관’의 벽을 넘어야 한다고 농사펀드는 주장한다. 이는 생산자와 소비자의 커뮤니케이션을 통해 극복할 수 있다. 이현규(52)씨는 “친환경과 약을 많이 친 것을 비교해 트집 잡으면 기가 죽는다”면서 “친환경 농업은 소비자에게 환경으로 보답한다고 이해해 달라”고 당부했다.

요즘 박달청년들은 쌈지농부에서 설 선물용으로 구매할 예정인 밥콩, 선비잡이콩, 귀족서리태, 현미찹쌀, 팥 5종류의 잡곡 꾸러미를 포장하느라 분주하다. 농촌 디자인 컨설팅업체인 쌈지농부는 포장 디자인을 재능기부하기도 했다. 친환경 토종 콩 지키기에 나선 일곱 박달청년의 운명은 앞으로 어떻게 될까.

괴산=윤지희 기자 [e-mail]

▲우종숙(53·서울 고덕동·주부) 농사펀드를 통해 5만원을 친환경 토종 콩에 투자했다. 조상 때부터 먹던 게 몸에 가장 좋다는 생각에서 거창하진 않지만 투자하게 됐다. 소비자의 투자로 농부가 기꺼이 친환경 농사를 지을 수 있다면 결국 우리에게 혜택이 돌아오는 것이다. 

토종 콩 구워 먹기

▲김지미(26·건국대 대학원생·환경과학) 원래 콩을 잘 안 먹는데 한 행사에서 콩을 구워 먹어 봤는데 의외로 맛이 있었다. GMO(유전자변형) 콩에 대해 경각심이 있던 차에 부모님께 토종 콩을 선물하려고 농사펀드에 투자하게 됐다. 친환경 토종 콩 구입과 같은 일상 속 작은 활동에서부터 환경운동이 시작하는 거라 생각한다.