중동에서 한국 맥주 바람이 불고 있다. 이슬람권인 중동은 음주를 금지하고 있지만 상대적으로 음주에 관대한 이라크를 중심으로 한국 맥주 수출이 급증하고 있는 것이다.

19일 관련업계에 따르면 관세청이 집계한 지난해 대(對) 이라크 맥주 수출은 6384톤, 448만5000달러(약 48억4000만원)에 달했다. 홍콩 5만5484톤(3248만달러), 중국 2만112톤(1412만1000달러)에 이어 물량과 금액 모두 세번째다. 이라크에 대한 수출은 2010년만 해도 2941톤(168만4000달러)로 7위권에 불과했지만 4년 만에 싱가포르와 미국·대만·일본 등을 제치고 3위권에 포진한 것이다.

◆ '대장금'·'허준' 등 한류드라마 바람 타고 국산 맥주 인기 ↑

업계에서는 이라크에서 한국 맥주 수출이 증가한 것은 순하고 부드러운 한국 맥주가 한류 바람을 타고 인기를 끌기 때문으로 보고 있다. 이라크 현지 맥주가 대부분 알코올 도수 8도 이상으로 높은 반면 하이트진로나 오비맥주 등 국산 맥주는 4.5도로 순해서 현지 원주민들이 많이 찾는다는 것이다.

여기에 이라크에서는 '대장금'과 '허준' 등 한국 드라마가 계속 재방송되고 북부 지역에서는 한국 영화제까지 열리는 등 한류가 확산된 것도 맥주 수출 확대에 도움이 되는 것으로 받아들여진다. 업계 관계자는 "이라크에서는 음주에 비교적 관대한 북부 쿠르드 자치구를 중심으로 한국 맥주가 아주 잘 팔린다"며 "이곳은 이라크 다른 지역에 비해 규제가 자유롭고 현지인들의 무역 활동이 활발하기 때문"이라고 설명했다.

실제 하이트진로의 이라크 맥주 수출량은 2010년 23만2400상자(500㎖×20병 기준)였지만, 2013년에는 34만2300상자로 47.3%나 늘었다. 지난해의 경우 이라크 내전 등의 영향이 있었지만 여전히 수출은 호조를 보인 것으로 전해졌다.

이런 수출 호조는 주류업계의 다각적인 수출 전략도 한 몫을 한 것으로 평가되고 있다. 하이트진로의 경우 1966년 베트남을 시작으로 해외시장 개척에 나서 1973년 서독, 1975년 일본에 진출했다. 현재 총 60여개국에 진로를 비롯 ▲참이슬 ▲하이트 ▲드라이d ▲진로막걸리 ▲명품진로 등 74개 품목을 수출하고 있다.

◆ 몽골 등 아시아시장 판로 개척…국산맥주 세계화에 '앞장'

이와 함께 오비맥주도 국산 맥주 세계화에 앞장 선 모습이다. 일본과 홍콩·몽골 등 세계 각지로 수출 물량을 꾸준히 늘려나가고 있으며 동시에 현지 입맛에 맞춰 새로운 브랜드를 개발하는 작업에도 속도를 내고 있다.

관세청 통계에 따르면 2014년 상반기 해외 맥주수입은 530만상자(5만3618톤)인데 비해 오비맥주가 상반기에 수출한 맥주 물량은 921만상자(9만2100톤)에 이른다. 국내맥주 제조사 중 오비맥주의 수출량만으로도 국내에 수입된 전체 맥주물량을 초과하는 수치다.

오비맥주는 현재 홍콩과 일본 등에 연간 1억5000만달러의 맥주를 수출하고 있으며 이는 국산 맥주 수출량의 65%에 달한다. 특히 몽골에서는 카스가 경쟁사 제품보다 20%나 높은 가격에 판매되고 있음에도 불구하고, 현재 시장 점유율 20%를 웃돌고 있다.

수출은 '제조자개발설계방식(ODM)'으로 이뤄지고 있으며 앞으로도 카스나 OB골든라거 등 자체 브랜드 수출을 대폭 늘릴 계획이다. 제조업자설계개발생산은 제조업체가 독자적인 기술력과 노하우를 바탕으로 현지인의 기호와 입맛에 맞는 제품을 직접 개발해 해외현지 유통업체에 공급하는 수출형태다. 주문자의 요구에 의해 제품을 만드는 '주문자상표부착생산(OEM)' 방식보다 한 차원 높은 기술력을 필요로 한다.

회사 관계자는 "국산맥주의 해외수출이 해마다 늘고 있는 것은 국내 맥주 제조기술력과 품질관리능력을 국제무대에서도 인정받고 있다는 점에서 매우 긍정적 신호"라며 "몽골 등 아시아시장 판로개척 성공사례를 발판으로 국산맥주 세계화에 앞장서겠다"고 말했다.

◆ 아시아를 넘어 세계 최대 규모의 미국시장 도전

뿐만 아니라 롯데주류도 '클라우드' 맥주를 미국으로 수출해 호응을 얻고 있다. 롯데주류가 수출하는 클라우드는 330㎖와 500㎖ 등 2종류의 병 제품이다. 수출 (초도) 물량은 약 2만병인 것으로 알려졌다. 수출된 클라우드는 롯데주류 미국법인과 지역 대리상을 거쳐 LA 지역 내 프리미엄 주점 및 마트·주류 전문매장 등에서 판매되고 있다.

롯데주류 관계자는 "국내에서 출시 100일만에 2700만병의 판매고를 올리는 등 클라우드에 대한 반응이 좋았다"며 "이를 바탕으로 세계 최대 규모의 미국 시장에 도전하게 됐다"고 설명했다. 이어 “시음회, 론칭파티 등 적극적인 현지 마케팅 활동을 통해 제품 인지도를 높이고 판매 지역을 확대해 내갈 계획”이라고 전했다.

전문가들은 “맥주 등 국내 주류시장이 포화상태인 만큼 관련업체들도 수출을 통해 소비침체에 따른 매출 부진을 만회할 수밖에 없는 상황”이라며 “주류 수출 대상국과 수출액은 당분간 계속 늘어날 것으로 보인다”고 입을 모았다.

◆ 국내 맥주시장, '칭다오'에 빠졌다

한편, 국내 술 시장에서도 중국 제품의 공략이 거세다. 중국 맥주가 처음으로 미국 맥주를 밀어내고 1위에 올랐고 중국 전통주는 일본 사케를 밀어냈을 정도다. 특히 소비자들이 수입 맥주를 선호하는 추세인 데다, 중국 제품은 가격경쟁력과 품질까지 겸비해 당분간 국내 술시장에서 중국 술의 강세가 예상된다.

롯데마트는 지난해 수입맥주 매출에서 중국 대표 맥주인 칭다오가 미국 대표 맥주인 버드와이저를 처음으로 제쳤다고 밝혔다. 2013년 칭다오 매출은 미국·중국 맥주 매출에서 22.9%를 차지해 버드와이저(49.3%)와 밀러(27.8%)의 뒤를 이었다. 그러나 2014년 상반기 들어 칭다오(34.4%)가 밀러(24.2%)를 제치고 1위인 버드와이저(35.4%)와 격차를 1%로 좁혔다. 2014년 하반기 들어서는 칭다오 점유율이 43.8%로 급상승해 버드와이저(28.6%)와 밀러(21.5%)를 모두 앞섰다.

마트 관계자는 “이는 수입 맥주 열풍이 기존에 접해보지 못한 제품에 쏠렸기 때문으로 분석된다”며 “버드와이저나 밀러보다 비교적 국내 시장에 늦게 선보인 칭다오가 상대적으로 소비자의 큰 인기를 끌고 있다”고 설명했다.

김현주 기자 [e-mail]