인간의 삶은 숭고한 것임을 확인
우리 역사와 사회에 자부심 갖기를

영화 ‘국제시장’이 관객 1000만명을 돌파한 가운데 연일 신기록행진을 거듭하고 있다. 지난해 이순신 장군의 백의종군 영웅담을 그린 ‘명량’에 이어 새해 벽두부터 ‘꽃분이네’ 가게의 덕수(황정민 분)를 주인공으로 한 국제시장이 흥행몰이를 하면서 대한민국을 울고 웃게 하고 있다.

한국 현대사의 비극적인 운명과 맞대결하는 소시민의 삶, 생존의 몸부림을 긍정적으로 그리고 있는 이 영화는 장중한 서사와 함께 희소극(喜笑劇)의 에피소드를 적절하게 가미함으로써 영화적 재미를 주는 것은 물론이고 남한으로 하여금 주체적 역사관을 갖게 하는 성공을 거두고 있다. 무엇보다도 소득 2만달러의 성공 이면에 부모세대의 생사를 넘나드는 희생이 깔려 있음을 젊은이들에게 전해주고 있는 것이다.

부산 국제시장(일명 깡통시장)은 한국 현대사의 축소판이다. 이 영화에 관객들이 열광하는 이유는 학교에서 행해지는 역사교육과 수많은 문학과 철학이 하지 못한 현대사의 의미를 상징적·은유적으로 풍자하면서도 한국인의 정체성 찾기에 주체적 안목을 보탰기 때문이다.

세계 초유의 흥남철수 작전. 2차 세계대전의 유대인 구출작전을 그린 영화 ‘쉰들러 리스트’보다 훨씬 대단했던 흥남철수작전. 전쟁에 요긴한 군수물자를 버리고 북한 피난민들을 실어 나르기로 결정한 유엔군 수뇌부와 이를 끈질기게 설득한 한국 통역장교의 민족애와 휴머니즘은 비록 짧게 보여주었지만 세계 어떤 전쟁사에서도 사례를 찾아볼 수 없는 기적 중의 기적이었다.

부산은 전국 각지에서 몰려든 피난민과 함께 삶의 막장에서부터 현대사를 새롭게 쓰기 시작한 애환이 서린 곳이다. 한국 경제개발의 종잣돈이 된 달러를 벌어들이게 한 서독광부와 간호사의 파견(애국적 원정), 그리고 월남 파병 등 굵직굵직한 사건과 결부되면서 펼쳐지는 주인공 덕수는 한국사회의 장남이 겪어야 하는 고난의 운명을 헤쳐간다.

덕수와 항상 동고동락하는 친구 ‘달구(오달수 분)’가 툭툭 내뱉는 위트와 해학, 운명과 맞짱 뜨는 가운데 벌어지는 사나이의 우정은 영화의 재미를 돋우어주는 역할을 하기에 충분했다. 탄광사고로 막장에 갇힌 애인을 구하기 위해 애원하는 여주인공 영자(김윤진 분)의 눈물 어린 저항과 열연은 영화관 곳곳에서 눈물을 훔치게 했다.

흥남철수 과정에서 아버지와 헤어진 덕수는 ‘이제부터 너는 가장이다’라는 아버지가 남긴 말을 평생 강박관념으로 안고 살게 되는데 서독 광부로 집을 마련한 그는 다시 서울대학교에 합격한 동생의 학비를 마련하기 위해 월남행을 결정한다. 이때 서독에서 만나 결혼했던 아내 영자는 사생결단으로 말린다. 왜 죽을지도 모르는 월남으로 가느냐고 항의하지만 덕수는 친구 달구와 함께 월남으로 향하고, 다시 그곳에서 폭탄테러와 베트콩과의 교전으로 또 한 번 사선의 고비를 넘긴다.

영화의 후반부는 흥남철수 때 놓쳐버린 여동생 ‘막분이’를 KBS 이산가족 찾기 방송에서 찾는 장면으로 클라이맥스를 달리는데 여동생은 당시 미군에 의해 구출되어 미국에 입양되었음을 알게 된다. 여동생을 찾는 덕수는 벽에 걸린 아버지의 사진을 보고 ‘가장의 임무’를 다했음을 고한다. “아버지 내 약속 잘 지켰지예, 이만 하면 잘 살았지예. 근데 내 진짜 힘들었거든예.”

투박한 부산 사투리로 전해지는 이 말. 이 말은 전쟁과 개발시대를 이끈 한국남자들의 대변인 역할을 한다. 덕수의 인간됨과 자부심은 거기에 멈추지 않고 역사인식으로 바뀐다. “나는 그래 생각한다. 힘든 세월에 태어나가 이 힘든 세상 풍파를 우리 자식이 아니라 우리가 겪은 기 참 다행이라꼬.”

이 영화는 또한 “시련을 있어도 실패는 없다”의 현대건설의 창업주 정주영과 한국 패션을 이끌어간 앙드레 김(김복남)과 월남전에 참여한 가수 남진 등 문화상징들을 에피소드로 사이사이에 끼워 넣으면서 고난 속에서도 웃음과 해학과 거친 욕설로 살아간 우리네의 삶을 되돌아보게 하는 데 성공했다. 이 영화는 특히 거창한 이데올로기를 생략함으로써, 역사라는 것이 이데올로기를 위해 존재하는 것이 아님을 증명하는 성과도 거두었다. 

박정진 객원논설위원·문화평론가

인간의 삶, 생존은 외래 이데올로기의 잣대에 의해 가부를 가르고 해석할 수 없는 숭고한 것임을 확인하는 자리였다. 오늘날 공산주의의 멸망, 남북한의 20대 1의 극심한 경제력 차이, 그리고 자유와 인권의 보장, 미래의 희망 등에서 누가보아도 피난민들의 ‘남(南)으로의 행진’이 옳은 것이었음을 이 영화는 증명하고 있다. 지식보다는 본능이 삶의 지남철이다.

해방 후 지금까지 우리 주변에는 민중민주운동세력(PL)과 친북한식 사회주의세력(NL) 등 자기 부정적·단절적 역사관을 퍼뜨리는 이른바 진보 지식인이 많았다. ‘국제시장’은 그동안 북한과의 이데올로기 전에서 참패한 남한의 역사와 국가의식을 긍정적으로 바라보게 하는 국민영화로서 미국의 국가주의를 고취하는 영화 ‘라이언 일병 구하기’보다 성공한 작품이다. 이 영화 한편은 이데올로기적 환상과 허상에 빠져 있던 지식인에게 경각심을 불러일으킨다.

이 영화 한 편은 한국근대사에 긍정적 사고를 갖게 함은 물론이고 오늘의 삶이 ‘잘살아보세’라는 참으로 소박한 생존철학 위에 건립되었음을 보여주었다. 60년대부터 지금까지 55년의 남한의 삶을 자랑스럽게 바라보게 한다. 이제 우리도 경제력에 걸맞은 독자적인 통일철학과 생활철학을 수립함으로써 선진국에 진입하여야 한다. 그러기 위해서는 자신의 역사와 사회에 대한 자부심과 자신감을 갖는 것이 선결과제이다. 그동안 ‘부산’을 배경으로 한 영화들이 참 많았고, 대부분 성공했다. 해운대, 사랑, 친구, 우리형, 사생결단 등 영화의 고장 부산은 아마도 언젠가는 세계적인 대박을 터뜨릴 게 분명하다.

박정진 객원논설위원·문화평론가