"경제적인 이익 없어도 통일의 꿈은 키워 나가야죠"

“왜 이익이 있어야만 통일을 해야 한다고 생각할까요? 남쪽에서는 내가 먹는 밥의 절반을 나눠 먹어야 하니 이익이 없다고 생각하고 통일에 대해 관심이 없는 것 같아요.”

지난 16일 오후 2시 서울 강북구 수유동 통일교육원 3층 시청각실. ‘내가 꿈꾸는 통일’을 주제로 한 탈북 청소년 수업에서 탈북 소녀 나영(가명)이가 경제적 이익이 아닌 인간사랑과 동포애를 함께하는 ‘나눔의 통일’에 대해 차분히 설명했다. 나영이는 “통일을 위해서는 사람들의 마음이 중요합니다. 통일에 대한 상상과 꿈을 키우는 게 중요하다고 생각합니다”라고 강조했다.

탈북 청소년들이 16일 서울 강북구 통일교육원에서 이뤄진 ‘한겨레 계절학교’에서 토론을 하고 있다.
염유섭 기자

이 토론수업은 지난 5일부터 21일까지 탈북청소년을 위해 열리는한겨레 계절학교의 과정 중 하나다. 올해로 26번째를 맞는 계절학교는 남학생 8명, 여학생 6명 모두 14명의 탈북 청소년이 참여했다. 이들은 17일 동안 교육원에 있는 기숙사에서 대학생 자원봉사자 7명과 함께 생활했다.

토론에서는 통일에 대한 장밋빛 이야기만 나오는 것은 아니다. 2010년 12월에 북한 평안남도에서 탈북한 민철(가명)군은 남쪽에 와서 느낀 소외감을 토로하며 통일에 대한 부정적 견해를 피력했다.

“우리야 북한에 가족들을 두고 와 더 절망할 뿐이죠. 여기 오니까 더 막막해요. 그래서 무조건 통일이 될 필요는 없어요.”

엄마와 여동생을 북한에 두고 온 민철이의 두 눈은 붉게 충혈됐다. 아직 북한식 억양이 남아 있는 민철이의 말에 다른 학생들도 공감하는 분위기였다.

이곳에서는 오전에 학생들이 가장 힘들어 하는 영어와 수학수업이 진행된다. 입소 때 시험을 본 뒤 성적에 따라 반을 나눈다. 오후엔 토론, 체육수업을 받고 저녁이 되면 개인자율학습을 실시한다. 계절학교를 담당한 최주리 간사는 “탈북 청소년들은 학업 수준이 낮아 (한국)일반학교에서 또래보다 3∼4살 정도 낮은 학년에 편성된다”며 “방학기간을 통해 부족한 과목을 보충해 기초학습능력을 키워주는 것이 계절학교의 목표”라고 설명했다. 부모님, 동생과 함께 2011년 탈북해 올해 두 번째로 계절학교에 참가한 지은(가명)이도 일반학교에서 2살 어린 학생들과 같이 수업을 듣는다. 지은이는 “대학입시를 위해 계절학교를 다니고 있다”며 “세종대 호텔경영학과에 진학해 세계적인 호텔리어가 되는 게 목표”라고 말했다.

탈북 청소년들이 가장 힘들어 하는 과목은 역시 영어다. 오전 9시부터 시작되는 1교시 영어수업에서 16∼17세가량의 탈북 청소년들은 초등학교 수준의 영어 수업을 들었다. 한국 학제상 고등학생에 해당되는 민석(가명)이는 영어 단어 ‘noise(소음)’와 ‘sound(소리)’의 차이가 무엇인지를 선생님에게 질문했다. 2008년 홀로 탈북해 중국, 라오스, 태국을 거쳐 지난해에 한국으로 건너 온 은주(가명)는 “북한은 시골에만 가도 영어수업이 없다”고 말했다.

오후부터 시작된 토론 및 논술수업은 탈북 청소년들이 가장 흥미를 느끼는 수업이다. 대학입시를 위한 재외국민 특별전형에서 큰 비중을 차지하는 과목이기 때문이다. 실제 계절학교엔 대학교 합격자 발표를 기다리는 학생도 있었다. 영어를 어려워하던 은주도 토론, 논술시간이 되자 당당하게 강의실 앞으로 나가 파워포인트(PPT)를 켜고 통일의 필요성에 대해 발표했다. 은주는 무리 없이 파워포인트를 조작하며 “남한 사람들은 이익을 보고 통일을 생각하지만 나는 북남은 한 민족이기 때문에 이유가 없어도 통일을 해야 한다고 생각한다”고 주장했다. 그러자 다른 학생들은 “남한의 문화는 너무 외래식이라 북한이 물들까 걱정돼요”, “남한 청소년들은 통일에 대한 관심이 없어요”라면서 다양한 의견을 쏟아냈다. 영어수업 시간에 엎드려 자던 아이들도 이때만큼은 손을 들고 질문을 하는 등 적극적으로 참여했다. 영어도 문제이지만 오랜 중국 생활로 우리말보다는 중국어에 더 익숙한 학생도 적지 않다. 수업 중에 우리말을 잘 못하는 학생에게 다른 학생이 중국어로 설명하는 웃지 못할 상황이 종종 벌어지는 것도 그래서다.

그래도 야식 시간이 즐거운 건 전 세계 청소년들이 같았다. 한겨레 계절학교 교실 안에선 웃음꽃이 피어났다. 탈북 학생들은 햄버거보다 북한 음식을 그리워했다. 한 자원봉사자는 “아이들이 한국 음식은 달다고 한다”며 “콩으로 만든 북한식 인조고기를 먹고 싶어하는 아이들이 많다”고 귀띔했다. 아이들은 이날도 야간자율학습 직전, 지훈(가명)이가 한 바구니 싸온 인조고기를 간식으로 먹었다. 야식을 배부르게 먹은 뒤 독서실로 향하는 은주에게 ‘다시 태어나면 한국과 북한 중 어디를 택하겠냐?’ 물었다. 그러자 은주가 웃으며 말했다. “지금은 힘들어도 노력하면 성공할 수 있는 남쪽이 좋아요.”

탈북민은 ‘앞서 온 통일’이라고 한다. 한겨레 계절학교에서 통일이 무르익고 있었다.

염유섭 기자, 양다빈 인턴기자(숙명여대 글로벌 협력학과 3학년) [e-mail]