다음 달 8일이면 제 1야당인 새정치민주연합이 전당대회를 통해 새로운 대표를 선출한다. 통상 전대는 당원에게 축제와 같다고 한다. 새 대표를 중심으로 똘똘 뭉쳐 집권 도약의 발판을 마련할 것이라는 기대감 때문일 거다. 하지만 이번 전대를 바라보는 시선이 곱지 않다. 오히려 이후를 걱정하는 목소리가 분출되고 있다. 심상치 않은 분당론이 유령처럼 떠돌고 있다. 잔치를 기대하기는 어려운 형국이다.

당 대표 후보 모두 전대 초반 혁신 경쟁을 다짐했다. 연이은 대선 패배에다 지난해 집권당 실정에도 보선 참패를 당한 뒤여서다. 비상대책위 체제가 1년 만에 다시 꾸려졌고 지지율도 여당의 반 토막 수준이다. “이대로 가면 총선 패배는 당연지사”라는 암울한 전망도 나왔다.

그러나 전대가 진행되면서 혁신 다짐을 까먹고 네거티브전에 매몰되고 있다. 전북 출신 상임고문인 정세균 의원은 20일 전북 합동연설회 직전 “당의 명운을 건 전대가 후보 간 난타전으로 흐르고 있어 참으로 유감스럽다”는 쓴소리를 트위터에 올렸다.

대표 후보 3인 모두 계파 청산과 통합·화합을 외치고 있지만 구체적인 방법은 없다. 새 대표가 단행할 당직 인선에 대한 기준을 제시하거나 계파 해체를 어떤 식으로 할 것인지가 빠져 있다. “공천 룰이 공정하면”, “계파가 없는 사람이 대표가 되면”, “세대가 바뀌면”식의 공허한 조건뿐이다. 수도권의 한 중진 의원조차도 “그 정도로 해결되지 않는다는 건 본인들도 알고 있을 것”이라고 꼬집었다.

후보들이 목놓아 외치는 건 김대중·노무현 전 대통령 이름뿐이다. 전직 대통령 비서실장 대결이라는 프레임으로 인해 청산해야 할 계파·지역주의 구도가 등장했다. 의회 130석, 권리당원 26만명, 평당원 100만여명을 이끌 새로운 체제를 보여주지 못하고 있다. ‘비욘드(beyond) 김대중·노무현’이 아닌 ‘비사이드(beside) 김대중·노무현’만 있다.

당에서는 “전대에 관심이 있는 사람은 국회의원뿐”이라는 우스갯소리가 나온다. 계파 줄세우기를 막기 위해 현역 의원들의 캠프 참여를 불허했지만, 캠프 안에는 다른 의원실에서 파견 온 보좌진을 어렵지 않게 볼 수 있다. 지난해 12월21일 의원 30명은 기자회견을 통해 “비대위원 3명의 출마로 특정인이 당을 좌지우지하거나 감동·혁신이 없는 당내 구조를 확인하는 자리로 변질될 것을 우려한다”고 경고음을 냈다. 이를 떨칠 수 있는 건 후보들 자신뿐이다. 

김달중 정치부 기자 [e-mail]