대다수의 사람들은 자연스러운 것을 좋아한다. 억지스럽고, 인위적인 것보다는 있는 그대로라고 여겨지는 자연스러운 것을 선호한다. 그러나 자연스러워 보이는 것이 진짜 자연스러운 것인지는 한 번 따져 볼 필요가 있다.

‘자연화’라는 말이 있다. 사전적 의미로 '문화적이고 역사적인 것을 자연적인 것으로 인식하게 하는 과정'을 뜻한다. 다시 말해 어떤 것을 어쩔 수 없는 것, 원래 그런 것으로 인식하게 해 배경, 상황 등을 잊게 만드는 과정을 자연화라고 한다.

예를 들어, 세계 영화 시장에서 절반을 훌쩍 넘는 점유율을 차지하고 있는 미국영화의 ‘자연화’에 대해 살짝 살펴보자.

사실 자국영화보다도 타국영화인 미국영화의 관객 점유율이 높은 국가들이 더 많다는 사실은 매우 부자연스러운 일일 수 있다.

전 세계 관객들이 '미국영화'를 즐기는 데에도 이 '자연화'가 거론된다. 보통 '자국영화를 제작하는 것보다 미국영화를 수입하는 것이 이윤이 더 남아서'  '입장료가 저렴해서' '나라별 정책의 문제' 등 정치·경제적인 이유도 크게 작용하지만 말이다.

많은 관객들이 미국영화를 보고 이해하는 데 별 문제가 없다는 것이다. 자연스럽게 내용을 이해하는 것이 가능하다는 것이다. 즉 미국영화에 ‘자연화’가 작동되고 있다는 것이다. 잘 만들어졌다는 프랑스 영화나 일본 영화를 볼 때 드는 낯설음과 자주 비교되는 그런 익숙함 말이다.

필자의 경우에도 미국영화들을 어려서부터 워낙 자주, 많이 접했다보니 당연히 익숙해질 수밖에 없었다. 미국영화에 등장하는 인물들의 생각이나 행동들은 사실 자연스러워 보이기 위한 지극히 인위적인 작업을 통해 탄생되는 데도 말이다. 배경 지식 없이도 누구나 쉽게 영화를 이해할 수 있도록 보편적이라고 여겨지는 요소들을 선택하고, 최대한 개인의 이야기로 포장한다.

보통 정치, 경제, 사회, 역사적 배경 상황들은 축소시키거나 생략시키고, 대신 ‘매드 맨’이라고 하는 인물들을 등장시키는 식이다. 영화 속에서 벌어지는 문제는 보통 비정상적인 특정 개인 때문에 벌어진다. 문제 해결 역시 우리의 멋진 주인공 즉 개인에 의해 이루어진다.

그리고 ‘자연화’의 마지막 단계인 영화 관람 단계에서 관객들은 별 다른 불편함 없이 감정 이입도 하고, 앞 뒤 논리도 파악하며 자연스럽게 영화에 빠져들고 이해한다.

2시간 안팎이라는 짧은 시간 안에 몇몇 인물을 등장시켜 많은 사람들의 정서에 호소하기 위해서는 보편화, 단순화, 개인화를 선택하는 것은 불가피할지도 모른다. 그리고 영화를 공부하려 보는 것도 아닌데, 관객 입장에서도 편한 일일 수 있다.

그러나 이러한 과정에서 역사 왜곡이나 사실 축소, 편견의 재생산 등이 이루어지는 것 역시 피하긴 어렵다. 특히 여러 영화에서 비슷한 관점이 반복되고, 관객들도 별 저항을 하지 않는다면 더더욱. 이는 미국영화 뿐만 아니라 모든 영화가 마찬가지다.

조금 옛 영화인 데다 어린이용 영화였지만, 디즈니 만화영화 ‘포카혼타스’(감독 마이클 가브리엘 외, 1995)를 기억하시는지?

이 영화에서 북아메리카 원주민 즉 인디언들과 영국인들 사이의 갈등은 탐욕적인 영국인 총독 랫클리프 때문에 발생한 것이고, 전쟁 직전까지 간 이 갈등은 평화를 사랑하는 인디언 포카혼타스와 착한 영국인 스미스에 의해 해소된다.

이 영화는 이전 디즈니 만화영화와는 확연히 달랐었다. 남성 중심적이고, 백인 중심적이라는 비난을 받으면서 즉 디즈니 만화영화에 ‘자연화’ 되지 못하는 관객들이 증가하면서 여러모로 이전 영화들과는 달라졌다.

‘포카혼타스’에서 여주인공 포카혼타스는 백인 여성도 아니었고, 단순히 신랑감을 찾는 여성도 아니었다. 자연과 평화를 지켜내는 전사로 그려졌다. 비록 백인과의 사랑은 결실을 맺지 못했지만 말이다.

그렇다고 이런 변화에 대해 긍정적인 반응만 있었던 것은 아니다. 어김없이 등장한 역사 왜곡 문제가 있었다. 실존 인물인 포카혼타스는 백인들 사이에서는  ‘백인들이 문명화 시킨 인디언 1호’로 통했지만, 인디언들 사이에서는 배신의 아이콘이었다고 한다. 그녀의 삶이 영화 속 삶과는 많이 달랐다는 것과 더불어 신대륙 발견이 아니라 침략으로 평가될 수도 있는 역사의 한 부분을 개인적 일탈로 왜곡했다는 비판도 있었다.

이 영화가 포카혼타스에 대한 다큐멘터리 영화도 아니고, 그저 어린이 용 영화일 뿐인데 너무 진지하게 영화를 바라보는 것이 아니냐는 의견도 가능할 것이다. 동시에 어린이 용 영화이니 더더욱 역사적 상황 설정에 신중을 기해야 한다는 의견도 가능할 테고.

영화에 대해 ‘자연화’를 생각하다보면 이렇게 영화가 담고 있는 시선이나 시점뿐만 아니라, 관객이 영화를 받아들이는 시선과 시점들도 파악할 수 있다. 보여 지는 대로 자연스럽게 받아들여지는 경우가 있는가하면, 부자연스럽고 불편한 경우도 있다.

그래서 영화를 통해 세상을 볼 수 있다고들 하는 것일까? 단순히 영화의 내용을 통해 몰랐던 사실을 알게 되었다는 의미가 아니라, 영화를 만들어내고 있는 시점, 그 영화를 받아들이고 있는 시점들을 알게 되었다는 의미로 말이다. “이런 생각과 저런 생각들이 존재하고, 갈등하고 있구나”하는 식으로.

어제의 자연스러움이 오늘의 부자연스러움으로 다가올 수도 있을 것이다. ‘여성을 저런 식으로 보여주다니’, ‘저 지역을 저리 보여주다니’, ‘저 시절을 저렇게 미화시키다니’ 등등 세상과 사람들의 생각은 워낙 다양하고, 게다가 끊임없이 변화되니 당연한 일일 것이다.

어떤 영화를 보고 마냥 무엇인가나 누군가가 좋아지거나, 싫어진다면 혹시 ‘자연화’는 아닌지 잠시 생각해봤으면 좋겠다. 내가 느끼는 자연스러움이 어떤 축소와 생략, 더 나아가 왜곡을 바탕으로 한 것은 아닌지 말이다.

재밌자고 보는 영화 때문에 깊이 공부까지 할 필요는 없겠지만, 자연스러워 보임에 빠져 나도 모르게 세상에 대해 좁은 시선을 갖게 되는 것은 아닌지 가끔은 삐딱해 보면 어떨까 싶다. 관객들의 삐딱한 반응 없이 세상을 담아내는 영화는 다양할 수 없고, 변할 수도 없기 때문이다. 이 얼마나 무서운 일이겠는가?

서일대 영화방송과 교수