美 대권 잠룡들 움직임 본격화

지난 22일(현지시간) 젭 부시(공화당) 전 플로리다 주지사가 워싱턴에서 비행기를 타고 유타주 솔트레이크시로 날아갔다. 2012년 공화당 대선후보였던 밋 롬니 전 매사추세츠 주지사를 만나기 위해서였다. 그가 직접 말하지 않았으나 누구나 2016년 대선과 관련됐을 걸로 여겼다. 2016년 대선의 공화당 후보로 유력하게 거론되는 두 사람이다. 두 사람은 허심탄회하게 대선에 대한 의견을 나눈 것으로 알려졌다.

2016년 미국 대선의 첫 투표에 해당하는 아이오와주 코커스(당원대회·2015년 2월1일)가 1년여 앞으로 다가왔다. 백악관 입성을 위한 대권 주자들의 긴 여정도 시작됐다. 힐러리 클린턴 전 국무장관이 유력 후보로 떠올라 있는 민주당과 달리 정권 탈환을 벼르는 공화당 후보군의 행보가 두드러진다. 클린턴 전 국무장관의 출마 여부 발표가 미 대선 레이스의 신호탄이 될 전망이다.

◆공화당 후보군, ‘클린턴 대항마’ 자처

25일 미 언론에 따르면 공화당에서는 출마를 시사한 이들을 포함해 자천타천으로 20명가량이 잠재적인 후보군을 이루고 있다.

부시가 아버지 조지 HW 부시, 형 조지 W 부시에 이어 ‘부시 가문’ 출신의 3번째 대통령에 도전하기로 마음을 굳힌 데 이어 롬니가 지난 9일 기부자들과 비공개 모임에서 출마를 심각히 고려 중이라고 털어 놓았다. 마이크 허커비 전 아칸소 주지사와 린지 그레이엄(사우스캐롤라이나주)·마르코 루비오(플로리다주) 상원의원도 대권 도전 의욕을 내비친 상태다.

크리스 크리스티(뉴저지주)·보비 진달(루이지애나주)·스콧 워커(위스콘신주) 주지사와 외과의사 벤 카슨, 랜드 폴(켄터키주)·테드 크루즈(텍사스주)·릭 샌토럼(펜실베니아주) 상원의원, 존 볼턴 전 유엔대사 등도 당내 경선에 뛰어들 것으로 예상된다.

예비 후보가 너무 많다보니 지도부는 오는 8월부터 내년 2월까지 이어질 9차례 경선후보 토론회 참석자를 어떻게 정할지 벌써 걱정하고 있다. 라인스 프리버스 공화당전국위원회(RNC) 위원장은 여론조사 1%를 컷오프 기준으로 제시했으나 더 높여야 한다는 지적이 많다.

전국 단위 여론조사에서는 롬니와 부시가 앞서 가는 가운데 카슨, 크리스티, 폴, 크루즈가 상위권을 형성하고 있다.

롬니와 부시는 같은 중도 보수우파(establishment)로서 지지기반이 거의 겹친다. 워싱턴타임스가 “같은 골프가방을 들고 골프를 치는 격”이라고 평할 정도다. 부시가 롬니를 만나러 간 것도 이와 무관하지 않을 것으로 추측된다. 티파티 지지를 받는 루비오, 크루즈, 볼턴 등이 강경 보수파로 분류된다.

◆민주당 클린턴 출마 기정사실로

민주당 진영에서는 각종 대선후보 호감도 여론조사에서 줄곧 1위를 차지한 클린턴 전 장관의 출마 선언이 기정사실로 굳어져 있다.

그가 이미 선거 캠프를 가동하기 시작했다는 징후는 곳곳에서 감지된다. 2008년과 2012년 대선 때 버락 오바마 대통령 캠프에서 일한 조엘 베넨슨을 수석전략가 겸 여론조사담당으로, 짐 마골리스를 미디어자문역으로 최근 영입했다. 오바마 대통령의 고문으로 당내 영향력이 상당한 존 포데스타도 다음달 백악관을 떠나 클린턴 캠프에 합류할 예정이라고 월스트리트저널이 전했다.

클린턴 측은 또 오바마 대통령 측에 과거 2차례 선거과정에서 확보한 지지자와 기부자를 포함해 방대한 유권자 이메일 목록을 달라고 요청한 것으로 알려졌다. 뉴욕타임스는 선거전략가들 전망을 토대로 클린턴이 4월 초에 출마를 공식화할 것이라고 보도했다. 클린턴은 최근 워싱턴포스트와 ABC방송 여론조사에서 공화당 후보들과 가상 대결에서 어느 상대라도 따돌리는 것으로 나타났다.

조지프 바이든 부통령도 공공연하게 대권 도전 의지를 내비쳐 왔다. 그는 지난 21일 ABC방송과 인터뷰에서 “솔직히 나도 2016년 대통령 선거에서 잘해 낼 것으로 생각한다. 클린턴 전 장관에게 도전할 기회가 있다”면서 여름까지 출마 여부를 결정하겠다고 밝혔다.

마틴 오말리 전 메릴랜드 주지사는 클린턴의 출마여부와 상관없이 올 봄까지 대권 도전 여부를 결심하겠다는 입장이다. 짐 웹 전 상원의원(버지니아주), 진보 성향의 무소속 버니 샌더스 상원의원(버몬트주) 등도 대권 도전을 저울질하고 있다. 특히 엘리자베스 워런 상원의원(매사추세츠주)은 본인의 불출마 표명에도 강력한 개혁성향으로 인해 진보 진영의 출마 종용을 받고 있다. 일각에서는 민주당이 경선 흥행을 위해 바이든과 워런 등에게 클린턴의 ‘페이스 메이커’ 역할을 맡길 것으로 보기도 한다.

◆양당 간 대선 승리 전략 본격화

2016년 정권을 쟁취하기 위한 민주당과 공화당 간 전략 싸움은 이미 시작됐다.

민주당은 최근 경기 성장을 바탕으로 중산층을 강화하기 위한 비전을 제시하는 데 주력할 것으로 예상된다. 지난 20일 오바마 대통령이 국정연설에서 강조한 ‘중산층 경제’ 의제는 대선 승리를 위한 포석이라는 분석이 나온다. 오바마 대통령은 부유층과 금융기관에 대한 세금을 늘려 중산층 지원에 사용하겠다는 방침을 밝혔는데, 세금에 관한 입법은 의회 권한이다. 오바마 대통령으로서는 공화당이 증세 제안을 받아들이면 최상이고, 받아들이지 않더라도 공화당에 ‘부자 정당’ 이미지를 덧씌우는 효과를 얻을 수 있다.

공화당은 민주당을 대신해 집권할 능력이 있음을 보여주기 위해 노력할 것으로 보인다. 관건은 보수진영 가치를 훼손하지 않으면서 어떻게 지지층을 확대해 가느냐다. 이 같은 고민은 지난 22일 하원에서 통과한 ‘낙태 정부지원금지법’ 사례에서 잘 드러난다. 공화당은 애초 임신 20주이상 산모의 낙태를 금지하는 법안을 추진하려다가 여성층 반발을 우려한 여성 의원들 설득으로 한발 물러섰다.

워싱턴=박희준 특파원 [e-mail]