인터넷신문 작년 6174개… 10년새 20배 늘어
사멸위기 일간신문 387개… 15년새 3배 껑충

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1989년 2월1일 총 16면 조간으로 세상에 첫 소식을 전한 세계일보는 2015년 디지털 미디어로 서기 위한 일대 혁신을 시작한다. 이는 구텐베르크의 활판 인쇄술 발명으로 꽃피운 근대 종이신문의 시대가 저물고 디지털 미디어의 시대가 열렸기 때문이다. 끊임없는 기술 혁신의 결과 언론도 이제 독자 손의 스마트폰을 통해 제 역할을 해야 하는 시대가 됐다. 세계일보는 창간 26년의 젊은 열정으로 디지털 미디어로 가는 국내 매체 혁신에 앞장설 계획이다.

◆일간(종이)신문 387개, 인터넷신문 6174개

문화체육관광부에 따르면 우리나라에선 지난해에만 1258개 인터넷 신문이 새로 정기간행물로 등록했다. 구독자나 광고 수주 모두 내리막길이어서 “사멸 위기에 처했다”는 종이신문도 무려 24개 늘어났다. 문화부 정기간행물 등록현황에 따르면 일간신문은 2000년 119개에서 2014년 387개로 3배 이상 증가했다. 2005년부터 집계된 인터넷 신문은 2005년 286개에서 2014년 6174개로 20배 이상 늘었다.

이 같은 언론매체의 폭발적 증가는 인터넷 혁명과 떼놓고 설명할 수 없다. 종이신문·공중파 방송에 전적으로 의존하던 뉴스 유통은 인터넷 시대를 맞아 컴퓨터와 스마트폰, 인터넷 포털과 페이스북, 트위터 등 각종 소셜네트워크서비스(SNS)로 다양해졌다.

급성장한 온라인 광고 시장의 과실을 놓고 기성 매체와 신규 매체가 동등하게 경쟁할 수 있는 여건이 조성되면서 다양한 신생 매체들이 생겨난 것이다.

매체 환경의 급변과 신생 매체의 도전은 그동안 변혁에 둔감했던 종이신문에 미증유의 위기를 던져주고 있다. 국내 종이신문은 인터넷으로도 뉴스를 배포하지만 아직까진 ‘오프라인 퍼스트’에 머물러 있는 실정이다. 종이신문을 먼저 만들고 그 콘텐츠를 온라인에 옮기는 수준이어서 이미 뉴스를 접하는 방식이 바뀐 뉴스 소비계층을 만족시키지 못하고 있다는 것이다.

한국언론진흥재단의 2014년 언론수용자 의식조사에 따르면 우리나라 국민은 하루 평균 신문을 읽는 데 고작 10.4분을 쓰는데 고정형 인터넷(PC) 이용에는 56.6분, 이동형 인터넷(스마트폰)에는 60.2분을 쓰고 있다.

이전 조사와 비교하면 종이신문을 읽는 시간은 감소하고 PC와 스마트폰을 통한 뉴스 소비 시간은 크게 늘어난 것이다. 스마트폰이 뉴스의 주요 통로가 되면서 종이신문 구독률은 뚝뚝 떨어지고 있다. 1996년 69.3%에 달했던 신문 가구 정기구독률은 2014년 20.2%로 격감했다. 신문 열독률의 경우 일주일 동안 한 차례라도 종이신문을 읽었다고 응답한 국민은 1996년 85.2%에서 2014년 30.7%로 떨어졌다.

◆곳간 비어가는 신문사들

신문 구독률, 열독률 저하는 관련 수익 감소로 이어진다. 한국언론진흥재단의 신문산업 실태조사에 따르면 우리나라 11개 종합일간지의 매출은 2011년 1조6050억, 2012년 1조5147억원, 2013년 1조4518억원으로 줄었다. 신문사 최대 수익원인 광고시장의 경우 국내 신문 광고비는 2011년 1조7092억원, 2012년 1조6543억원, 2013년 1조5447억원으로 감소했다. 지난해는 1조4500억원, 올해는 1조4000억원으로 곤두박질칠 것으로 추정된다.

반면 2012년 지상파 TV 광고비를 추월한 인터넷 광고 시장은 2013년 2조30억원을 기록했다. 성장세에서는 스마트폰 보급 확대로 모바일 광고가 인터넷 광고를 압도하고 있다.

2011년 600억원으로 첫 집계된 모바일 광고비는 2012년 2100억원으로 치솟은 후 2013년에는 4600억원을 기록했다. 2014년 7621억원을 거쳐 2015년 1조원대에 진입할 전망이다. 이처럼 유·무선 인터넷 광고시장이 급팽창했지만 그 수익은 포털 등에 집중되고 있다. 2013년 종이신문이 지면에서 거둔 광고수입은 총 1조8158억원인데 인터넷에서 거둔 광고수입은 203억원으로, 종이신문 전체 매출의 0.6%에 불과한 것으로 나타났다. 

종이신문이 인터넷에 내다판 콘텐츠 수입 역시 612억원 남짓하다. 광고주들이 포털, 블로그, 페이스북 등 뉴스 유통 플랫폼에 광고를 집중한 결과다.

급성장하는 온라인·모바일 광고시장에 제대로 대응 못한 결과 신문사 매출에서 광고수입이 차지하는 비중은 2010년 63%에서 2013년 51.3%로 낮아졌다.

신문산업의 주 수입원인 광고수입, 종이신문 판매수입 모두 감소한 데다 대안으로 여긴 각종 문화사업 등 부가·기타사업 수입 역시 2013년 5% 매출 감소를 기록할 정도로 신문업계는 부진을 면치 못하는 상황이다.

◆생존을 위한 혁신

미디어 환경의 변화는 신문업계 생존의 조건으로 혁신을 요구하고 있다. 세계일보는 지난해 말부터 전사 역량을 집중해 통합 CMS(컨텐츠 매니지먼트 시스템) 개발에 나서는 것으로 혁신을 시작했다. 새 CMS는 세계일보의 모든 기사·사진·동영상 등 콘텐츠를 디지털 최적화 방식으로 생산·편집·저장해 온·오프라인에 배포하게 된다. 이전까지는 온라인 콘텐츠 서비스는 생산·편집 과정에서 별도 과정을 거치거나 아예 오프라인 콘텐츠를 변화없이 그대로 온라인에 옮기는 실정이었다. 하지만 앞으로는 언론 활동의 생산기반, 하부구조인 CMS를 온·오프라인 통합으로 운영하면서 스마트폰·태블릿PC 등에 걸맞은 뉴스 콘텐츠 생산에 힘을 기울일 방침이다.

이는 지난해 국내 소개된 뉴욕타임스의 혁신보고서가 제시한 ‘디지털 퍼스트’라는 신문 혁신 방향과 같은 맥락이다.

아직까진 신문사의 역량을 온라인에 집중하자는 디지털 퍼스트 전략의 실효성에 의문을 제기하는 시각도 적지않다. 온라인 뉴스 유통을 포털에 의존하는 기형적 시장 구조를 변혁하기 쉽지 않고 신문업계의 혁신 자원·역량이 부족한 것도 사실이다.

그럼에도 시대의 변화는 신문사의 콘텐츠 혁신을 선택이 아닌 필수 과제로 제시하고 있다. 뉴스 콘텐츠의 품질을 높이고 뉴스 소비계층에 최적화된 기사를 제공하는 내용적 차별화만이 신문의 경쟁력을 확보하는 길이라는 것이다.

디지털 독자 개발부서를 편집국 안에 두고 기획자나 개발자 등 디지털 인력을 편집국 내 각 부서에 배치하는 등 조직 특성의 질적 전환은 필수 과제다.

페이지 뷰를 늘리기 위한 선정적 기사 작성, 다른 언론사 기사 베끼기, 자극적인 배너 광고 등의 기존 악습도 끊어야 할 악순환의 고리다. 각 신문사의 트래픽이 정당한 가치를 인정 받을 때 온라인 부문 광고단가도 오를 수 있는 여지가 생긴다는 것이다.

박성준 기자 [e-mail]