이제 얼마 뒤면 우리 민족 최대의 명절인 설날이다. 고향의 부모들은 벌써부터 집안 곳곳을 청소하고 도시에 나가 있던 자녀 맞을 준비에 분주하다. ‘고향 방문을 환영합니다’라고 쓴 현수막이 펄럭이며 고향마을은 모처럼 활력이 넘쳐난다. 이 모든 게 고향의 정이고 설렘일 것이다. 노부부가 별다른 즐거움도 없이 농사일에 묻혀 하루하루를 보내다가 설이나 추석이 돼야 겨우 자식 내외와 눈에 넣어도 아프지 않을 손주를 만날 수 있으니 왜 아니겠는가. 그렇다고 마냥 기쁜 것만은 아니다.

지난해 기상 호조로 작황이 좋아 각종 농산물 값이 떨어져 농가소득이 기대치에 크게 못 미쳤으니 아마도 호주머니 사정이 좋을 리 만무하다. 도시로 나갔던 아들, 딸도 설에 고향으로 향하는 발걸음이 가벼울 리 없다. 그래도 설은 우리 민족 최대 명절이기에 정과 흥이 넘치는 때이다. 명절과 음식은 그 나라의 전통이고 문화이며 정체성이다. 떡국을 먹어야 할 설을 앞두고 먼저 맞게 될 밸런타인데이에 초콜릿을 주고받을 생각을 하면 한 세대쯤 후의 설날과 밸런타인데이를 상상해 본다. 그때 설날에도 우리는 여전히 귀성이나 역귀성을 하고, 떡국을 먹고 있을까.

김영주 농협 회원경제지원부장

누군가 인류의 역사는 도시의 역사라고 했다. 1000만명 이상 모여 사는 거대도시가 세계 곳곳에 자리하고 있으며, 한국 역시 인구의 절반이 수도권에 모여서 살고 있다. 그러나 결국 도시가 아무리 좋다고 해도 농촌의 존재를 전제로 할 때만 존립이 가능한 구조다. 농촌은 우리에게 단순한 먹거리를 제공하는 장소 이상의 의미를 가지고 있다. 온 국민의 식탁과 건강을 지켜주는 생명줄로서의 역할뿐 아니라 아름다운 자연경관과 전통문화를 통해 우리 모두에게 넉넉함을 안겨 주는 마음의 고향이기도 하다. 그러나 최근 농촌은 자유무역협정(FTA) 등 농축산물 수입개방으로 어려움이 많으며, 그 어느 때보다도 힘든 시기를 보내고 있다. 만약 농촌이 흔들리고 농업기반이 무너진다면 농업인은 물론 도시민까지도 큰 어려움에 직면할 것이다.

따라서 설을 맞아 농촌과 도시가 공생할 방안을 제안해 본다. 농업인들은 이번 설날을 농업·농촌의 당면한 현실을 도시민에게 알리는 기회로 활용해야 한다. 농업에 대한 정책적 지원을 지지하는 우군을 확보하고, 충성도 높은 우리 농산물 소비고객으로 만들기 위해서이다. 도시민들은 우리의 생명창고가 잘 유지되고 튼튼한지 꼼꼼히 살펴보고 도움의 손길이 필요하지 않은지 고민해 봐야 하겠다. 농업·농촌이 건강해야 국민 모두가 행복할 수 있기 때문이다.

도시와 농촌은 남이 아니다. 도시와 농촌은 서로 더불어 살아가는 하나의 공동체다. 도시에 나가 있는 농촌 출신의 자녀들은 ‘농도불이(農都不二)’의 가교역할을 하면서 농산물 수급 불균형시대를 사는 오늘날 농촌의 든든한 지킴이가 돼야 할 것이다. 이번 설에는 우리 농산물로 도시와 농촌이 둘이 아닌 하나라는 ‘농도불이’의 정신을 다시금 되새겨 볼 때가 아닌가 생각한다.

김영주 농협 회원경제지원부장