2일 뉴잉글랜드와 슈퍼볼 격돌
쿼터백 윌슨·브래디 흑백대결 관심

미국프로풋볼(NFL) 챔피언결정전인 슈퍼볼이 2일 오전 8시30분(한국시간) 애리조나주 피닉스대 주경기장에서 펼쳐진다.

매치업은 ‘디펜딩 챔피언’ 시애틀 시호크스와 ‘2000년대의 팀’ 뉴잉글랜드 패트리어츠다. 시애틀은 이번 슈퍼볼에서 NFL 역대 8번째로 2년 연속 우승을 노린다. 공교롭게도 가장 최근 이 ‘업적’을 달성한 팀이 상대인 뉴잉글랜드(2004, 2005)다. 뉴잉글랜드는 2000년대에만 3차례 우승을 차지했다.

분위기는 시애틀이 더 좋다. 시애틀은 지난달 19일 그린베이와의 콘퍼런스 결승에서 0-16으로 뒤지다 연장 접전 끝에 28-22로 승리해 사기가 하늘을 찌른다. 반면 뉴잉글랜드는 콘퍼런스 결승에서 인디애나폴리스 콜츠를 45-7로 꺾고 올라왔다. 하지만 그들을 바라보는 팬들의 시선은 싸늘하다. 이유는 뉴잉글랜드가 볼티모어 레이븐스와의 디비저널 플레이오프, 인디애나폴리스와의 콘퍼런스 결승에서 ‘바람 빠진 공’을 사용했다는 의혹을 받고 있기 때문. NFL에서는 양 팀이 공을 12개씩 준비하고 공격권을 가져온 팀이 자신들이 준비한 공으로 경기하는데 볼티모어와의 경기에서 사용한 12개의 공 중 11개의 공기압이 기준치에 미치지 못했다. 바람 빠진 공은 잡기도 쉽고 받기도 수월해 절대적으로 유리하다.

경기적인 측면을 들여다보면 풋볼은 ‘쿼터백 놀음’이라 불리는 만큼 그라운드의 사령관인 쿼터백 맞대결에서 승부가 갈릴 전망이다. 뉴잉글랜드의 쿼터백은 세계적인 모델 지젤 번천의 남편이자 ‘미국의 연인’이라 불리는 슈퍼스타인 톰 브래디(38)다. 이미 세 차례 슈퍼볼 우승컵인 ‘빈스 롬바르디’를 들어올린 브래디는 이번에 우승하면 ‘전설’ 조 몬태나, 테리 브래드쇼와 함께 최다 우승(4회) 쿼터백이 된다.

시애틀의 쿼터백은 프로 3년차 신예인 러셀 윌슨이다. NFL에서 보기 드문 흑인 쿼터백인 윌슨은 관록에선 브래디에게 크게 밀리지만 기세만큼은 뒤지지 않는다.

남정훈 기자 [e-mail]