연극 ‘민들레 바람되어’ 배우 임호
죽은 아내의 영혼과 ‘뒤늦은 대화’ 나누는 남자 이야기
20대서 60대까지 연기, 관객 절반이 중장년층 남성

“우리나라 대다수 남자들은 아내에게 기본적인 원죄의식이 있어요. ‘여보 미안해’ ‘뭐가 미안한데?’ ‘그냥 미안해’ 이런 거죠.”

연극 ‘민들레 바람되어’에서 주인공 안중기를 연기하는 배우 임호(45·사진)는 잠시 생각을 가다듬었다. 이 연극에 왜 중장년 남성 관객이 몰리는가 답을 찾는 중이었다. 선한 눈매, 맑은 인상이 ‘대한민국 가장’의 표본 같다. 이 연극의 객석 풍경은 여느 공연과 사뭇 다르다. 보통 공연 관객의 절대다수는 20∼30대 여성이다. 이 작품에는 여성군단 대신 머리가 희끗희끗한 중년 남성이 절반 넘게 자리를 메우고 있다. 영화 두세 편 보는 것조차 연중 행사인 중년 남성의 발길을 붙드는 힘은 무엇일까. 최근 서울 종로구 수현재컴퍼니 사무실에서 만난 임호는 ‘부부 사이의 원죄의식’에서 답을 찾았다.

“남성들에게는 이런 마음이 있는 것 같아요. ‘돈 버느라, 직장 다니느라 아이들 혼자 키우게 해서 미안해, 다른 남편보다 가정적이지 못해, 이해해주지 못해서 미안해.’ 한국 사회는 남자가 나약하거나 속이 좁아도, 잘 삐져서도 안 돼요. 그러다보니 말로 할 수는 없으나 남편이자 아버지로서 미안함, 죄책감을 누구나 갖고 있어요. 우리 작품의 안중기는 보통 쪼잔해 보일까봐 차마 못 하는 얘기조차 무대에서 직간접적으로 보여줘요. 중장년층이 보기에 자기를 대변하는 것 같고, 아내에 대한 미안함과 사랑을 대신 보여주는 것 같으니 발길을 옮기는 것 같아요.”

3월 1일까지 공연하는 ‘민들레…’는 올해로 네 번째 무대에 오르고 있다. 초연은 2008년. 이후 2009·2011년 재공연과 지역순회공연을 통해 무려 17만명을 불러들였다. 극의 주요 줄기는 주인공 안중기가 세상을 먼저 떠난 아내와 무덤을 사이에 두고 나누는 대화다. 팔팔했던 20대 남편은 세파에 찌들며 중년, 노년이 된다. 무덤의 아내는 변함없는 마음으로 남편을 맞는다. ‘임금님 전문배우’이자 드라마 ‘정도전’의 정몽주 역할로 친숙한 임호는 올해 처음으로 이 연극에 합류했다. 조재현, 이광기가 그와 회차를 나누어 연기한다.

“‘정도전’에서 조재현 선배와 연기하다보니 이미 ‘민들레…’를 하는 걸로 얘기된 분위기였어요. 처음 원고를 봤을 때 벅차오르는 감정을 주체할 수 없었어요. 저 역시 결혼하고 아이 셋을 키우고 있기에 공감가는 내용이 많았어요. 결혼이 꽃밭만 걷고 아름답기만 한 생활은 아니잖아요. 사소한 걸로 삐져 일주일씩 말을 안 하기도 하죠.”

그에게 이 작품은 ‘선녀씨 이야기’(2013)에 이어 두번째 연극이다.

무대 위 그의 연기는 작위적인 느낌 없이 자연스럽다. 20대 신선한 청년부터 승진에서 탈락한 30대, 몸과 마음에 잔뜩 군살이 낀 40대가 배우 한 명의 몸에서 흘러나온다. 60대의 안중기는 구부정한 허리, 덜덜 떠는 손, 반쯤 내려앉은 눈으로 만만치 않은 세월을 전한다. 임호는 “20대부터 60대까지 연기하기는 이번이 처음”이라고 했다. 그는 “노인 연기를 위해 고민도 해보고 할아버지처럼 걸으려 노력했다”며 “조재현 선배가 많은 도움이 됐다”고 밝혔다.

만 5년 결혼생활에 아이 셋을 둔 임호는 연극을 하며 대화의 중요성을 새삼 깨달았다. 그는 “연극 속 부부 사이의 비극은 대화의 부재 때문에 깊어졌다”며 “작품을 연습하면서 나도 그리 적극적으로 대화하지 않고 있음을 알게 됐다”고 말했다. 4, 2, 1살 아이를 키우는 그는 한창 ‘육아 전쟁’을 치르는 중이다.

“부부가 인생을 살다보면 대화가 소홀할 수밖에 없어요. 아이들이 초중고 올라가면 남편은 더 벌어야 하고… 하나의 공동목표를 향해 가는데 대화는 없는 거죠. 이 연극을 연습한 뒤로 저를 돌아보니 ‘늦은 저녁 거실에서 아내와 차 한잔 하면서 대화한 지가 얼마나 됐나’ 싶더라고요. 우리가 이렇게 아이를 키우는 데 치여 사는구나, 내 옆에 가장 소중한 사람이 있는데 그 사람을 소홀히 하며 사는 게 부부구나. 자칫 방심하면 대화에 신경을 못 쓸 수 있구나 깨달았죠.”

송은아 기자 [e-mail]

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