'태국의 숨겨진 보석' 뜨랑

'

골프 여행을 제외한다면 한국 관광객들이 태국을 찾는 이유는 크게 두 가지가 아닐까 싶다. 첫째는 따스한 남국의 바다와 쾌적한 리조트가 제공하는 안락한 휴양이고, 또 하나는 때묻지 않은 자연과 순박한 사람들에게서 느낄 수 있는 마음의 평화일 것이다.

그러나 해가 갈수록 태국의 명소들이 번잡한 행락지로 변하고 있다며 아쉬워하는 사람들이 적지 않다. 이들은 화려한 리조트가 빼곡히 들어서고 환락과 유흥으로 가득한 관광지 대신 ‘20년 전쯤 푸껫’에서 느꼈던 태국의 소박한 풍경과 따스한 인정을 그리워한다. 태국 정부가 이런 사람들을 위해 ‘태국의 숨겨진 보석’이라며 추천한 여행지 중 남부의 소도시 몇 곳을 둘러봤다.

뜨랑 꼬하이 인근 무인도의 기암괴석. 마치 촛농이 흘러내린 듯 하다.

그중 하나가 방콕에서 남쪽으로 870여㎞ 떨어진 뜨랑(Trang)이다. 태국만과 안다만 사이 길쭉한 말레이 반도에 자리한 태국 남부지역은 양 옆으로 수백㎞의 해변이 펼쳐져 있다. 안다만을 끼고 있는 서쪽 해변에 세계적인 휴양지 푸껫이 있고, 그 근처에 요즘 한국에도 조금씩 알려지기 시작한 끄라비가 있다.

푸껫에서 도로 길이로 290㎞쯤 떨어진 뜨랑은 한국인들에게는 생소한 곳이지만, 태국 사람들이 각별히 아끼는 바다이며, 일찍부터 태국 구석구석을 다녔던 유럽인들도 많이 찾는다. 뜨랑은 해변 길이만 120㎞에 달하는 천혜의 휴양지이지만, 이곳의 바다는 소란스럽거나 번잡하지 않다. 뜨랑에서 마주한 바닷가는 모두 ‘개인 해변이 아닌가’ 하는 생각이 들 정도로 조용하고 평화로웠다.

뜨랑에서 먼저 가볼 곳은 그 앞바다에 떠 있는 주옥같은 섬들이다. 모두 46개의 섬이 있는데, 가장 짜릿한 풍경을 만나는 곳은 꼬묵(Koh Mook)이다. 태국어로 ‘꼬(Koh)’는 섬을 의미한다. 뜨랑의 빡멩(Pak Meng) 항구에서 출발한 보트는 30여분을 달려 꼬묵에 닿는다. 섬 서쪽 ‘에메랄드 동굴’이라는 뜻의 탐모라콧(Tham Morakhot)에 가기 위해서다. 

뜨랑 앞바다 꼬묵의 동굴인 탐모라콧에 펼쳐진 신비스런 비밀의 해변. 헤엄을 쳐서 낮고 깜깜한 동굴 속을 통과하면 에메랄드빛 바다, 사방이 절벽으로 둘러싸인 백사장과 만나는 짜릿한 경험을 할 수 있다.

배로는 들어갈 수 없는 낮고 깜깜한 동굴 속을 80m쯤 수영해 들어가자, 갑자기 앞이 환해지며 에메랄드빛 바다가 보이기 시작한다. 그러더니 사방이 절벽으로 둘러싸인 모래해변이 펼쳐지는 게 아닌가. 이 환상적인 풍경에 여기저기서 탄성이 터져나온다. 안내인들은 돌아갈 시간이 됐다고 자꾸 재촉을 하지만, 이 신비스런 비밀의 해변에 매료된 여행자들은 좀처럼 발을 떼지 못 한다.

바닥이 훤히 들여다보이는 꼬하이의 한적한 해변.

꼬끄라단(Ko Kradan), 꼬응아이(Ko Ngai)라고도 불리는 꼬하이(Ko Hai)에서는 수정같이 맑은 바다와 눈부시게 하얀 백사장을 만날 수 있다. 스노클링을 즐기려는 사람들이 찾는 이 두 섬에는 해변에 몇몇 숙소가 있지만, 대부분 아담한 방갈로 규모다. 꼬묵에서는 신비한 동굴 해변에 경탄했다면, 이 두 섬에서는 이같이 멋진 해변에 이토록 사람이 적다는 데 놀라게 된다.

뜨랑 시까오 해변 노천 레스토랑의 테이블.

태국 특산물 중 하나가 고무인데, 뜨랑은 1898년 말레이시아에서 건너온 고무나무를 태국에서 최초로 재배한 곳이기도 하다. 이같이 예로부터 외래 문명과의 교류가 활발했던 뜨랑에서는 말레이, 중국, 인도 등 다양한 지역의 음식을 맛볼 수 있다. 그중에서도 갖가지 딤섬과 걸쭉하게 내린 커피, 달콤한 케이크가 유명한 뜨랑은 태국의 대표적인 미식 여행지이기도 하다.

전통방식으로 옷감을 짜는 나무엔씨 마을 주민.

전통 수직물도 뜨랑의 명물이다. 100여년전 왕실에 옷감을 공급하며 명성을 얻은 나믄시(Na Muen Si) 마을에서는 지금도 옛 방식 그대로 수작업으로 비단을 짜고 있다. 뜨랑에서 텝타로(Thep Tharo) 조각 전시장도 빼놓을 수 없다. 

텝타로 조각 공원의 용 형상 나무뿌리 더미.

소나무의 일종인 텝타로나무의 뿌리 조각을 쌓아 올리고 줄기를 깎아 수많은 용 형상을 만들어 놓았다. 너른 들판이 온통 용 모양의 뿌리 더미와 조각으로 가득차 있는데, 그 사이에 놓인 길을 걸으면 행운과 부가 찾아온다고 한다. 

뜨랑의 시까오 해변에서 저녁 노을을 배경으로 사진을 찍는 연인들.

뜨랑의 시까오(Si Kao) 해변에 해가 지고 있다. 이날의 노을은 화려하지 않은 대신 은은하고 부드럽다. 의자에 몸을 기대고 책을 읽는 여인, 해변을 천천히 걷는 노부부, 노을을 배경 삼아 사진을 찍는 연인들, 그리고 해변 노천 레스토랑의 테이블을 밝힌 그윽한 빛의 촛불까지…. 이 풍경과 하나가 되는 순간, 남국의 바다에서 기대했던 편안한 휴식과 조용한 평화에 들게 된다.

뜨랑=글·사진 박창억 기자 [e-mail]

<세계섹션>