해태제과의 허니버터칩이 엄청난 인기를 누리면서 감자칩 업계에 파장을 불러 일으키고 있는 가운데, 맞불 작전으로 농심에서 허니버터칩과 유사한 ‘수미칩 허니머스타드’를 내놓았다. 농심 측은 1년간의 연구 끝에 자체 개발한 제품이며 기존 허니버터칩의 인기를 의식한 것은 아니라고 밝혔지만, 해당 제품의 출시 시기와 허니버터칩의 품귀현상이 맞물리며 일부 의혹 어린 시선도 받고 있는 상황이다.

이처럼 기존의 제품을 모방해서 내놓은 제품을 ‘미투(me too) 제품’이라고 일컫는다. 원조 제품은 초기에는 미투 제품보다 판매율도 앞서고 인기도 유지하면서 인기를 끌지만, 가끔은 미투 제품에게 1위 자리를 내주기도 한다.

10일 관련업계에 따르면 롯데제과의 빼빼로는 아몬드·딸기·누드 등 다양한 활용 버전으로 판매되고 있다. 특히 롯데제과의 매해 11월11일 ‘빼빼로데이’ 마케팅이 이 과자의 대중화에 큰 역할을 했다는 평가다. 물론 제과업체의 상술이라고 해도 10월 말에서 11월 초가 되면, 어김 없이 빼빼로가 불티나게 잘 팔린다. 특히 ‘빼빼로데이’의 대중적 인기는 해를 거듭할수록 더욱 더 높아지는 추세다. 실제 2014년 빼빼로데이를 전후한 시기의 빼빼로 매출은 2013년보다 6~16% 가까이 늘어난 것으로 알려졌다.

하지만 빼빼로데이엔 롯데의 원조 빼빼로만 잘 팔리는 것은 아니다. 빼빼로데이의 선풍적 인기를 의식한 것인지, 다른 경쟁업체들도 앞다퉈 빼빼로의 미투 제품을 내놓기 시작했다. 긴 과자에 초콜릿이 묻어 있는 모양과 그 맛까지 기존 빼빼로와 유사하다. 이 여러 제품은 상생하는 양상을 보이고 있는데, 실제 대부분 빼빼로데이를 전후해 높은 매출을 기록하고 있다.

◆ "선호도에 따라 선택하면 돼…오히려 미투 제품 출시 반갑다"

2011년 하얀 국물 라면은 현재의 허니버터칩과도 같은 인기를 누렸다. 팔도가 내놓은 ‘꼬꼬면’이 큰 인기를 끌면서 ‘나가사끼 짬뽕’·‘기스면’ 등 미투 제품이 연이어 출시됐다. 하지만 이 추세는 오래가지 못했다. 여러 유사 제품이 출시되면서 하얀 국물 라면의 희소성도 떨어졌고, 결국 소비자들은 더 이상 하얀 국물 라면을 찾지 않았다. 여전히 이 하얀 국물 라면들은 시중에 판매되고 있지만, 첫 출시 당시의 영광을 재현하지는 못하고 있는 실정이다.

아울러 볶음면 시장에서도 미투 상품 논란이 있었다. 삼양식품은 2012년 '불닭볶음면'을 출시했다. 초반에는 매운 인스턴트 볶음면 자체가 소비자들에게 생소해 고전했지만, 2013년 2월 한 방송 프로그램에 소개된 후 월 매출액이 60억원을 넘어설 정도로 판매량이 가파르게 상승했다. 그러자 경쟁업체인 팔도에서 지난해 11월 ‘불낙볶음면’을 내놨다. ‘불닭볶음면’과 ‘불낙볶음면’은 포장지도 비슷할 뿐 아니라 심지어 이름과 발음도 유사하다. 하지만 소비자들은 선호에 따라 제품을 택할 뿐, 원조와 미투제품을 구분하진 않고 있다. 평소에 매콤한 볶음면을 즐긴다는 A씨는 “닭을 좋아하면 불닭볶음면을, 낙지를 좋아하면 불낙볶음면을 먹으면 되는 것 아니냐”고 반문하며 “선호도에 따라 고르면 돼서 오히려 미투 제품의 출시가 반갑다”고 전했다.

◆ '허니버터칩'이나 '수미칩 허니머스타드'나…결국 같은 감자칩 아닌가요?

미투 제품 중 무엇을 선택하는지도 결국 소비자들의 몫이라는 의견도 나왔다. 전문가들은 “시선이 다양하게 엇갈리고 있지만 이미 유통업계에서는 '미투 마케팅'이 일종의 관행처럼 굳어져 버린 지 오래”라고 입을 모은다. 이처럼 제과업체들이 도 넘은 미투 마케팅을 펼치는 이유는 신제품 출시를 위한 초기 시장분석과 연구개발비·조사비용 등 투자금과 시간을 대폭 절약할 수 있어서다. 이미 선두업체가 넓혀놓은 시장에 뛰어들어 경쟁사보다 적은 자금을 통해 금방 수익을 얻고 시장 진입도 쉽게 가능하다.

화장품업계에서도 미투 제품 논란이 끊이지 않고 있다. 특정 제품이 인기를 끌기 시작하면 가격만 다를 뿐 컨셉트나 효과가 비슷한 화장품들이 우후죽순처럼 생겨나고 있다. 업계에 따르면 아모레퍼시픽은 현재 로레알 그룹 '랑콤'의 쿠션제품이 자사 제품과 유사하다고 판단해 특허권 침해 여부를 심사하고 있다. 쿠션제품은 아모레퍼시픽이 '주차 도장'에서 착안해 최초 개발했다. 기존 제품들과 달리 파운데이션이 흘러내리지 않도록 쿠션 크림을 퍼프로 찍어 바르는 형태라 크게 인기를 끌었다. 지난 2008년 아이오페 에어쿠션으로 처음 출시됐다. 이에 랑콤은 프랑스 일부 매장에서 쿠션파운데이션 '미라클 쿠션'을 판매하기 시작했다. “쿠션 크림을 퍼프로 찍어 얼굴에 부드럽게 두드리면 된다”고 홍보한 것으로 전해졌다.

뿐만 아니라 최근 패션업계에서도 영국 브랜드 버버리가 국내 업체 쌍방울 'TRY'의 남성 속옷이 버버리 고유의 체크무늬를 도용했다면서 서울중앙지방법원에 상표권 침해금지 소송을 제기했다. 법원은 결국 "체크무늬는 버버리 것이 맞다"며 버버리 측의 손을 들어줬다.

◆ 법적 소송에서 선발업체가 승소하는 사례 드물어

이런 미투 제품들은 법적으로는 상표권이나 특허권 분쟁, 부정경쟁방지법 위반 시비에 휘말릴 소지가 커 보이지만 유통업계에서는 법적 다툼으로 이어지더라도 제품을 먼저 출시한 선발업체가 승소하는 사례는 거의 찾아보기 힘든 게 사실이다. 소송을 건 기업의 입장에서는 막대한 소송 비용만 물 뿐 실익이 없게 되는 것이다. 전문가들은 “법원의 판단은 기업의 독점 판매권 방지에 대해 상당히 까다롭게 판단하고 있는 추세”라며 “상대적으로 시장에서 이름만 바꾼 비슷한 제품들은 늘어날 수 있다”고 지적한다.

실제 SK-Ⅱ를 판매하는 한국P&G와 미샤의 화장품 상표권 침해 다툼에서도 최근 대법원은 “미샤와 SK-Ⅱ 제품은 같은 액상 타입의 발효 에센스 화장품이기는 하지만, 서로 성분이 다르고 원형 화장품 용기도 미샤의 다른 화장품에서 사용했던 점을 고려할 때 모방품이라 보기 어렵다”고 판결했다. 업계 관계자는 “특허권이 등록돼 있더라도 글자체 하나나 기호 하나만 들어가도 소송에 가면 유사성은 있으나 똑같지 않다는 판결이 나온다”고 하소연했다.

김현주 기자 [e-mail]